Frances Tiafoe e le sconfitte contro i “pagliacci”

Non crediamo che Tiafoe abbia il massimo rispetto per i suoi colleghi, e non debba essere processato per un'uscita infelice. Siamo convinti che l'abbiano capito e che, al suo ingresso nello spogliatoio, continueranno a salutarlo come sempre. Al di là della parola utilizzata, le riflessioni dell'americano fanno capire quanto sia ambizioso e si senta forte. Lo aveva ribadito qualche giorno fa, in un'intervista con il Telegraph. Intanto aveva riempito di elogi Andy Murray. “Vi sembrerà folle, ma tra i Big-Four è quello che rispetto più di tutti – diceva – ha mostrato amore per il gioco, resilienza, costanza... perdeva semifinali e finali ma ha continuato a provarci fino a che non ce l'ha fatta. Prima che vincesse lo Us Open 2012, tutti si domandavano se potesse essere considerato un Big Four. Credo che i britannici debbano baciare il terreno dove cammina, perché ha messo in gioco il suo corpo”

“Ha giocato a tennis con un'anca di metallo: non ne aveva bisogno, l'ha fatto solo per amore dello sport. Ho apprezzato che mi abbia scritto dei messaggi in cui mi augurava buona fortuna, l'ho sempre ammirato e spero che venga salutato nel modo giusto”. A parte questo (giusto) elogio dello scozzese, dalle sue parole emergeva la convinzione di essere potenzialmente un big. Per esempio, è molto scocciato di non aver ancora messo piede sul Centre Court. Ha giocato sul Centrale in tre Slam su quattro, ma gli manca Wimbledon. Nel 2018 perse al terzo turno contro Khachanov: in caso di vittoria, avrebbe trovato Djokovic. “Le cose devono cambiare: credo che se giocassi su quel campo mi esprimerei alla grande. È il massimo per ogni tennista: senti la storia, qui è iniziato il gioco. Non sono il tipo che rispetta troppo le tradizioni, ma mi piace che ce ne sia una così bella una volta all'anno”.

Detto che al secondo turno troverà Borna Coric ed è nell'orbita di Carlos Alcaraz (dovesse arrivarci, probabilmente vedrebbe esaudito il sogno di giocare sul Centrale), è ancora convinto di poter vincere uno Slam. In tempi non sospetti aveva detto di desiderarlo fortemente. Stavolta l'ha presa alla larga, partendo dalle possibilità degli americani. In campo maschile, il suo Paese non vince uno Slam da 21 anni (Andy Roddick, Us Open 2003). “Siamo molto vicini. Tommy Paul ha vinto al Queen's, Taylor Fritz a Eastbourne, Korda è capace... Ma anche io mi sento capace”. Più che Wimbledon, tuttavia, sente di avere possibilità a New York. “Vorrei essere io il prossimo americano a vincere uno Slam. Lo voglio più di ogni altra cosa. Adesso è possibile, il gioco è molto aperto ma bisogna fare in fretta: Sinner e Alcaraz saranno un problema”. A suo dire, i nuovi dominatori del tennis sono ancora battibili da gente come Medvedev e Zverev. “Ma in futuro quei due, Jannik e Carlos, saranno sempre più un problema”.

Queste parole servono a inquadrare quanto detto dopo la partita contro Arnaldi: più che un mancato rispetto verso gli altri, è stato un mix tra la frustrazione per gli ultimi risultati e un utilizzo un po' troppo disinvolto della parola. L'ha detto lui stesso: non è un grosso seguace delle tradizioni. Per esempio, a fine 2022 era stato criticato perché durante l'esecuzione degli inni nazionali in occasione delle Davis Cup Finals non si era tolto le cuffie giganti. Oppure quando batté Sinner a Vienna nel 2021, ricorrendo (allora sì) a espedienti da clown. Frances Tiafoe non parteciperà mai a un convegno sulla letteratura o sui massimi sistemi: non ci si potrebbe aspettare nulla di diverso da chi è cresciuto dentro un circolo di Washington, laddove il papà faceva il custode dopo essere immigrato dalla Sierra Leone. Solo tennis: non c'era troppo spazio per altre cose. Quando si riflette su Frances Tiafoe, bisogna ricordare anche questo.