L'Ultimo Ballo

L'americana si è trovata avanti 4-0 e poi 5-2, ma ha avuto bisogno del tie-break per allungare il match. In avvio di terzo c'è stato l'unico (breve) attimo di sbandamento, con Serena subito avanti di un break e avanti 40-15 nel secondo game. Ma le energie spese in due ore e mezza si sono riversate sul suo corpo possente ma usurato. Il processo di sgretolamento della Tomljanovic ha fatto il suo effetto e l'americana si è spenta, pur dando vita a diversi game combattuti. L'ultimo è stato uno spettacolo, tecnico ma soprattutto emotivo. Serena ha cancellato cinque matchpoint in modo superbo, sospinta da una folla tanto esaltata quanto commossa. E si sono commossi tutti dopo l'ultimo punto, un dritto in mezzo alla rete quando il match era iniziato da 3 ore e 5 minuti, che ha fissato il punteggio sul 7-5 6-7 6-1. Erano da poco passare le dieci della sera, e quasi ventisette anni dal primo match professionistico, nelle qualificazioni del torneo WTA di Quebec City.

Era l'ottobre 1995 e Serena perdeva contro Anne Miller. Dopo quella, ha giocato altre 1013 partite (vincendone 858), con un pallottoliere di trofei da leggenda. Non vale la pena ripetere numeri citati mille volte, anche se rimane il retrogusto amaro di un 24esimo Slam che non è mai arrivato, e che le avrebbe permesso di agguantare Margaret Court, la più titolata di sempre. Dopo aver intascato il 23esimo (da incinta, senza saperlo), è diventata madre, e al rientro ha giocato altre quattro finali, perdendole tutte. Ma i numeri non tengono conto di una carriera densa di tribolazioni, a partire dall'adolescenza nel sobborgo borderline di Compton, laddove un campo pubblico, papà Richard e la sorella Venus erano lo scrigno dei suoi sogni.

Le utopie del padre si sono tramutate in realtà, e con il tempo Serena è entrata – trovandosi a proprio agio – nello star system. Però ha avuto il pregio di non dimenticarsi le sue origini. Una consapevolezza che le ha permesso di risorgere più volte dalle proprie ceneri agonistiche. Infortuni, scarsa voglia di allenarsi, persino un dramma sfiorato come l'embolia polmonare avuta nel 2011. E ancora: la crisi del 2012, quando toccò il punto più basso della sua carriera perdendo contro Virginie Razzano al Roland Garros. Già che era in Francia, chiese ospitalità all'accademia di Patrick Mouratoglou ed è iniziata una seconda carriera, ancora più vincente. Tre anni dopo è arrivata a un tiro di schioppo dal Grande Slam, ma il braccio fatato di Roberta Vinci le ha dato una delusione atroce, la più dura della sua carriera. Si è rialzata anche stavolta, ha continuato a vincere ed è rimasta Serena fino alla fine.

Come dopo il successo contro Anett Kontaveit: nell'intervista sul campo, quando Mary Joe Fernandez le ha chiesto se si sarebbe aspettata di giocare a questo livello, l'ha bonariamente fulminata con lo sguardo, rispondendo con tre parole facili facili: “Io sono Serena”. E forse sta proprio lì il mini-rimpianto, emerso nell'ultima conferenza stampa della sua vita nelle vesti di giocatrice. “Sono sorpresa dal livello raggiunto in così poche settimane. Avessi ripreso un po' prima...”. Nonostante la celebrazione e le tempeste emozionali appena vissute, era scocciata per aver perso la partita.
Agonista fino in fondo. Anzi, Serena fino in fondo.
Ripensando all'addio di Andre Agassi, quello di Serena ha sorpreso per la sua sobrietà. Sembra incredibile associare questo sostantivo a un personaggio ruspante come Serena, eppure l'emozione e le lacrime (di gioia, ha precisato lei) hanno prodotto parole dolci e delicate. Ha ringraziato i genitori, non prima di aver mandato un pensiero a papà Richard, oggi malato di alzheimer, e poi si è rivolta a Venus. “Non ci sarebbe stata Serena senza Venus”. La sorella maggiore ha provato a restare impassibile, poi si è sciolta nelle lacrime quando Serena si è rifugiata nella pancia dell'Arthur Ashe. Si sarebbero abbracciate lontano da occhi indiscreti.