La Copa Davis es mucho mas que tenis

Sul 3-2 Baez, il kazako si è fatto trattare per un risentimeno al bicipite femorale sinistro, e in effetti non si è più mosso come prima. Ma Baez affogava nelle paure, simboleggiate da una posizione sul campo che distava metri dalla linea di fondo. Veniva brekkato sul 4-4 e il Kazakhstan andava a servire per il trionfo. Niente. La partita si trascinava al tie-break, laddove la desuetudine di Popko a giocare certe partite (è stato al massimo n.162 ATP) si è vista fino al 4-1 Baez. Poi accadeva l'imponderabile. Il braccio di Baez si gelava e Popko intascava cinque punti di fila, peraltro dopo aver dovuto rigiocare quello sul 5-4 perché si era spaccata una pallina durante lo scambio. Due matchpoint Kazakhstan. A quel punto succedeva quello che non si era visto in quasi tre ore di partita: Baez lasciava andare il braccio e li cancellava entrambi con due drittoni a uscire, giocati con l'anima. Un altro colpo analogo, dopo il cambio campo, spediva l'Argentina alla fase a gironi e strozzava in gola l'urlo di gioia del Kazakhstan e dei suoi 40 sostenitori, guidati da Irina Vagner, una donna di Almaty che vive a Rosario da vent'anni e ha creato una sorta di consolato onorario del suo Paese d'origine. Il resto è sollievo, soprattutto per Guillermo Coria, l'ex mago che sembra essere rimasto privo di super-poteri.

Mentre i suoi ragazzi festeggiavano in mezzo al campo, lui ha scaricato la tensione con un abbraccio alla moglie Carla Frangovich, che è di Rosario proprio come i suoi figli Thiago e Delfino. Perché lui è nato a Rufino, è cresciuto a Venado Tuerto (sempre nella provincia di Santa Fe), ma dopo il ritiro ha scelto di vivere proprio a Rosario. Per questo si era battuto in prima persona per ospitare questo match sotto casa, nel circolo da cui era partito Jorge Trevisan, suo storico preparatore atletico, una delle figure più importanti della sua carriera da giocatore. È scomparso nel 2018 e voleva a tutti i costi dedicargli il successo. Ce l'ha fatta, ma a un costo altissimo. Durante la due giorni del Jockey Club, la TV argentina inquadrava spesso il presidente federale Agustin Calleri, quasi a suggerire un'immediato esonero di Coria in caso di sconfitta. Impossibile non pensarlo, visto che il Kazakhstan si è presentato a Rosario con la peggiore squadra possibile. Non c'era Alexander Bublik (che si è fatto perdonare dall'onnipotente Bulat Utemuratov vincendo il torneo ATP di Montpellier) e non c'era nemmeno Alexander Shevchenko, ultimo acquisto al supermarket russo. Come se non bastasse, un infortunio aveva reso indisponibile Denis Yevseyev (n.176), il meglio piazzato tra i presenti.

Ma la Davis – quella vera – può essere tanto carogna quanto amorevole. E così i kazaki hanno scoperto, a scoppio ritardato, la stella di Timofey Skatov, un 23enne che qualche anno fa era stato numero 1 del mondo junior. All'epoca giocava per la Russia ed è curioso perché è nato a Petropavl, Kakakhstan. Ma quando aveva un anno i genitori si sono spostati in Russia ed è cresciuto all'ombra della Grande Madre. Tuttavia i progetti (e le risorse, supponiamo) della federtennis kazaka lo hanno convinto a rappresentare il Paese natale. Ha passato cinque anni in Spagna, presso l'accademia Lozano-Altur di Valencia, ma qualche mese fa ha abbandonato il progetto. “Sto ancora cercando un posto dove allenarmi” raccontava alla vigilia del match di Rosario, in cui ha messo KO Etcheverry e Cerundolo, regalando un piccolo sogno alla sua nazione. Ancora più incredibile, visto che prima di oggi aveva un bilancio di 3 vittorie e 13 sconfitte contro i top-100 ATP. Sarà stata l'aria di Rosario, città natale del suo idolo Lionel Messi. “Come sfondo sul cellulare ho una foto con lui – racconta con entusiasmo – avevo 17 anni, ero in giro per Barcellona con mio padre e l'ho visto in un negozio. Gli ho chiesto timidamente se potessimo fare una foto”. Detto, fatto.

Sul 2-2, Coria ha mandato in campo quel Baez che aveva escluso – non senza polemiche – nella prima giornata, affidandosi alla maggior potenza di Etcheverry. Scelta errata, anche perche Baez gioca bene in condizioni rapide. Ma ha rischiato di essere errata anche la scelta di mandarlo in campo nel match decisivo, poiché l'argentino ha giocato col freno a mano tirato. E di là c'era un tennista che conosce la terra battuta e non aveva nulla da perdere. Insomma, gli ingredienti perfetti per un patatrac che avrebbe avuto effetti catastrofici, anche sotto il profilo economico. Invece Baez ha sciolto il braccio appena prima del suono della sirena. E così i 3.500 del Jockey Club hanno potuto esultare. Sollievo, più che gioia, ma la Coppa Davis – quella vera – conduce ai sentimenti più arditi e inattesi. Porta dal paradiso all'inferno nello spazio di cinque minuti. Chiedetelo a Sebastian Baez o al povero Dmitry Popko. Ma, soprattutto, domandatelo a Guillermo Coria. Dai sogni di gloria allo spettro di un fallimento epocale, ha vissuto un weekend di angoscia. Ma la Davis è questa. O meglio, dovrebbe essere questa.