Le 24 ore nere di Madrid (e dei tabelloni a 96)

Giovedì 2 maggio 2024, il programma sul Manolo Santana è da mettersi le mani nei capelli: due doppi, le semifinali femminili (Swiatek-Keys e Rybakina-Sabalenka), mentre il solo match maschile – come detto – sarà Medvedev-Lehecka. Il ritiro di Sinner ha dimezzato il programma al maschile, e alcune eliminazioni eccellenti (Nadal e Alcaraz, senza dimenticare Tsitsipas, Ruud e Rune) hanno aperto la strada agli outsider. Alzi la mano chi si aspettava una semifinale Fritz-Rublev, e un'altra tra Felix Auger-Aliassime e chi emergerà dal match di stasera. “La sessione diurna del secondo giovedì dovrebbe essere divertente – scrive l'importante sito spagnolo Relevo – invece è rimasto un programma scadente, in cui si salva soltanto il bel match tra Swiatek e Keys. Prima si giocheranno solo due doppi maschili che, come spesso accade, mettono insieme giocatori sconosciuti e quasi privi di interesse”. Il tutto nonostante proprio Madrid abbia inaugurato un nuovo criterio di ammissione per favorire la presenza di singolaristi.

Risultato? Nei quarti c'è soltanto una coppia non composta da specialisti: Sebastian Korda e Jordan Thompson. Per il resto, soltanto i forzati del doppio (tra cui i nostri bravissimi Bolelli-Vavassori). Tale situazione è stata resa possibile da due giornate disastrose, le peggiori possibili per gli organizzatori. Nella notte tra martedì e mercoledì è stato eliminato Rafael Nadal; Mercoledì pomeriggio ha perso Carlos Alcaraz (reduce da 14 vittorie consecutive alla Caja Magica); qualche minuto dopo la sua eliminazione è arrivato il forfait di Jannik Sinner, sofferente all'anca. La scelta di Sinner – oltre all'umano desiderio di preservarsi per Roma – nasce anche dal fatto che l'eliminazione di Alcaraz ha blindato la testa di serie numero 2 per il Roland Garros, visto che nemmeno un trionfo al Foro Italico permetterebbe ad Alcaraz di sorpassarlo. Anzi, se Medvedev dovesse battere Lehecka supererà lo spagnolo nel ranking di lunedì (sebbene il russo dovrà poi difendere i 1.000 punti di Roma 2023).

Il torneo femminile è ancora vivo e interessante, ma non ci sono spagnole e il grosso del pubblico si reca in loco per gli uomini. E non c'è dubbio che il programma degli ultimi giorni non è all'altezza delle aspettative, un po' per i nomi, un po' per i (pochi) match diluiti su troppi giorni, ma di questo abbiamo già parlato. C'è poi un altro aspetto, ben sottolineato da Elena Rybakina: se è vero che il giorno di riposo tra un match sembrerebbe strizzare l'occhio ai giocatori, dall'altro lato li obbliga a trascorrere ancora più tempo lontano da casa, tra noia e routine non entusiasmanti. E questo porta alla decisione di saltare qualche torneo. “Durante l'ultima partita ero priva di emozioni, mi impegnavo semplicemente a fare quello che dovevo – ha detto – sono molto stanca, non è facile. Questi tornei sono troppo lunghi e non aiuta. Se stai bene non è un problema giocare tutti i giorni, invece sono qui da dieci giorni e quando finisci devi giocare un altro torneo obbligatorio”.

Nemmeno i tennisti, dunque, sembrano gradire più di tanto un format troppo lungo, anche se la kazaka – con apprezzabile onestà – ha poi aggiunto. “Non sono certo qui per lamentarmi, visto che guadagno bene”. A maggior ragione dopo che Madrid è diventato il primo grande evento europeo a garantire la parità di montepremi. Tuttavia, è chiaro che questo format sta evidenziando ancora più lacune di quanto si potesse pensare. Dei vari stakeholder interessati, gli unici a guadagnarci sono gli organizzatori: con più giorni di gara possono ottimizzare gli incassi e hanno una maggiore esposizione in TV (per la gioia degli sponsor). Ma se dietro le scrivanie ridono, i protagonisti in campo non sembrano fare i salti di gioia. Quanto al pubblico sugli spalti, beh, l'abbiamo già detto: come si può essere soddisfatti di una programmazione che propone 168 match nei primi sei giorni e appena 22 nei restanti sei? Benvenuti nell'epoca del Business Tennis.