Una carriera fermata da uno psicologo. Per fortuna

Fernandes paragona la sua vita tennistica alla curva di un grafico. Fino a un certo punto è stata una salita ripida, degna di un top-player. Ma poi si è bloccata. Certo, ci si è messa di mezzo la pubalgia. Gli infortuni, specie se cronici, tolgono energie e fiducia. Lui ha perso sei mesi tra il 2012 e il 2013, “E quando pensavo di essermi ripreso, il dolore tornava. Giocare con il dolore è terribile. Non è soltanto l'infortunio, ma quello che porta con sé: la mancanza di fiducia”. E così Tiago è finito in una spirale che gli ha fatto passare la voglia di giocare a tennis. “Volevo essere ovunque tranne che sul campo. Erano pensieri dolorosi perché la curva si era arrestata. Ero numero 1 junior, giocavo con i migliori, ma loro erano cresciuti e io no”. Quando la realtà entra a gamba tesa sui sogni, arriva il bivio. Insistere o mollare? Qui la storia di Fernandes diventa interessante: molti (pardon, quasi tutti) vanno avanti nella speranza di trovare la settimana della vita, il risultato che dia la svolta. Lui ha fatto un semplice calcolo di costi e benefici.

“A 21 anni ero lontanissimo dai top-100 e i miei risultati non facevano pensare che li avrei raggiunti. Nei Futures l'ambiente non è sano ed è ripetitivo. Per diventare un giocatore, devi uscirne in due anni, massimo tre. A me non è successo: non vincevo neanche lì”. Era anche una questione di aspettative. Fernandes non era come il Nuovo Nadal Carlos Boluda, che si sarebbe accontentato di un posto tra i top-100. “Non mi avrebbe dato gioia. Io volevo ripetere quello che era successo da junior, giocare i grandi tornei, stare fisso tra i primi 50. Se sei forte da ragazzo arrivano tante aspettative: va bene,  ma devi essere bravo a gestirle. Io ero arrivato a un punto in cui il rapporto qualità-prezzo della mia vita non era soddisfacente”. Si sforzava al massimo, ma la possibilità di diventare un buon giocatore – settimana dopo settimana – si indeboliva. “A 21 anni, alla quarta stagione da professionista, ho sentito che non era impossibile ma c'era ancora un abisso e le possibilità erano sempre meno”.

Voleva capire se l'impulso di smettere era dovuto agli scarsi risultati, oppure c'era qualcosa di più profondo, da macerarlo nell'anima. E allora si è fatto aiutare da uno psicologo, Nivaldo Tedesco. Una cosa seria. Nel maggio 2014, l'ha portato con sé ad Antalya per un paio di Futures. “Stavo male, ma lui mi ha aiutato a inquadrare la situazione. Mi ha fatto capire che il mio malessere non era un capriccio dovuto a una sconfitta. Quell'anno, in sette tornei, non ero mai andato oltre il secondo turno”. Oltre a giocare, in quei giorni fece parecchi esercizi e lavori psicologici. L'obiettivo era prendere una decisione razionale. “Immaginai la mia vita senza tennis, dovevo capire se in futuro mi avrebbe fatto male”. I fatti raccontano che il 6-4 4-6 6-4 incassato contro Denis Yevseyev è rimasta l'ultima partita della sua carriera. Una volta tornato in Brasile ha infilato le racchette in soffitta e si è iscritto all'Università. Ingegneria. Nel 2019 si è laureato e, ancora oggi, ringrazia quel passaggio perché gli ha evitato traumi. Oggi segue il tennis con serenità, gli piace giocarlo, non ha nessuna crisi di rigetto. Lo consiglierebbe a chiunque per le porte che può aprire.

“Mi ha aiutato quando ho iniziato la carriera universitaria: quattro anni prima ero numero 1 del mondo, mentre lì ero uno studente al primo anno e stagista in un cantiere edile. Ero uno dei tanti e non mi aveva riconosciuto quasi nessuno. Ho dovuto scoprire il valore dell'umiltà, il dover riprogettare tutto da zero. Ho trovato un nuovo obiettivo, la situazione si è normalizzata e oggi sono sereno e felice”. Quella di Fernandes è una storia importante, quasi didattica. I numeri raccontano che una percentuale altissima di giovani promesse non riesce a sfondare, piombando – quando va bene – in un anonimato tecnico senza uscita. Talvolta nascono veri e propri drammi. Una volta, Flavia Pennetta disse che l'ausilio di uno psicologo è indispensabile nello sport professionistico. Alludeva a un potenziamento delle prestazioni, ma la vicenda di Tiago Fernandes rivela che un sostegno del genere può essere decisivo anche per capire se è giusto continuare o meno. Qualche giorno fa, parlando della top-10 junior di dieci anni fa, abbiamo delineato la differenza tra campioni e bidoni. Con la sua scelta di mollare a 21 anni, Fernandes ha rinunciato alla gloria sul campo da tennis. Ma non lo si può certo definire un bidone. Anzi.