Un Super Challenger a Torino... durante Roma

Essendo una categoria nuova, tuttavia, i Challenger 175 dovranno essere regolamentati per capire quali vantaggi potranno avere rispetto alle altre categorie, soprattutto in termini di parco giocatori. In questo momento c'è una sorta di vuoto normativo, poiché l'ATP Rulebook, il librone di 400 pagine con il dettaglio dei regolamenti, non è stato aggiornato. L'ultima versione risale allo scorso settembre e spiega le norme in merito alle vecchie categorie di Challenger. Proviamo a fare chiarezza.
Così come gli ATP (1000, 500 e 250) anche i Challenger hanno le loro categorie. Quest'anno erano sei: 125, 110, 100, 90, 80 e 50. Dal 2023 ci sarà una semplificazione, che peraltro si accompagnerà a una crescita dei montepremi. Il prize money complessivo dei Challenger passerà da 13,2 a 21,1 miloni di dollari. Le categorie saranno quattro (più una): 50, 75, 100 e 125, a cui si aggiungeranno i sopracitati 175. Non tutti sanno, tuttavia, che i Challenger hanno limiti precisi nella possibilità di accogliere i top-players: logico, perché un campo di partecipazione troppo forte in un Challenger farebbe venire meno (o sfumerebbe) la distinzione con i tornei del circuito maggiore.

In attesa di conoscere le norme per i Challenger 175 (che, supponiamo, potrebbero essere ancora meno restrittive), vediamo come ha funzionato fino a quest'anno per i tornei di maggior livello, ovvero i 125 con una collocazione privilegiata in calendario: seconda settimana di uno Slam, seconda settimana di Indian Wells e Miami, settimana senza tornei ATP.
La regola generale è che i top-10 non possono partecipare in alcun modo a un torneo Challenger.
Un'altra regola è che i giocatori compresi tra l'undicesima e la cinquantesima posizione non possono iscriversi ai Challenger, i quali possono accogliere soltanto giocatori dal numero 51 in su.
Questi tornei, tuttavia, possono offrire fino a un massimo di tre wild card per i giocatori nella fascia 11-50. Non è detto che tale norma si concretizzi: l'ultimo torneo di Phoenix non aveva top-50 in tabellone, mentre nel 2019 fu sfruttata a pieno con gli inviti a elementi di livello come David Goffin, Jeremy Chardy e John Millman. Si tratta di esempi, ma c'è da credere che i “175” avranno qualche limitazione in meno, vista la portata del montepremi (220.000 dollari) e dei punti in palio: vincere a Cagliari e Torino garantirà più punti che perdere la finale di un qualsiasi ATP 250. In attesa che i regolamenti vengano ufficializzati, possiamo ipotizzare la possibilità di iscrizione per i top-50 e nessun limite sulle wild card. Ma, ripetiamo, sono supposizioni.

Se di Cagliari abbiamo già detto, vale la pena fare una riflessione sul torneo torinese. Va premesso che Torino è tra le capitali del tennis mondiale grazie alle ATP Finals, che si terranno al Pala Alpitour almeno fino al 2025. Ma è anche una città di tradizione: molti ricordano l'edizione degli Internazionali del 1961, ospitata proprio allo Sporting per celebrare i cento anni dell'Unità d'Italia (Torino fu la prima capitale del Regno). Nell'arena, oggi ristrutturata e in grado di ospitare quasi 3.000 spettatori, Nicola Pietrangeli batté in finale Rod Laver. Ci sono poi stati diversi tornei Challenger: due edizioni nel 1980 e nel 1981 e cinque tra il 1990 e il 1994. Il tennis è poi tornato nel 2002 con dieci edizioni di un torneo allo Sporting, poi cancellato dopo il 2011. Il Monviso Sporting Club di Grugliasco (nell'hinterland torinese) ha ospitato due tornei nel 2015 e nel 2016, poi quest'anno si è giocato un Challenger nel nuovo Training Center dello Sporting Stampa, lo stesso che accoglie gli allenamenti delle ATP Finals. Il torneo del 2023 si giocherà sulla terra battuta e rimetterà in funzione il Campo Centrale, situato dalla parte opposta del club, nelle adiacenze di Via San Marino. Un evento di livello, che però alimenta un paio di perplessità.

1) Quale sarà la risposta dei torinesi? Con l'arrivo del Masters, i palati si sono fatti fini e le aspettative sono ormai altissme. Quanto potrà attirare un Challenger, peraltro soggetto a forfait dell'ultim'ora? 2) Che tipo di copertura mediatica ci sarà? La contemporaneità con gli Internazionali BNL d'Italia rischia di essere letale. Come è giusto, la FITP concentrerà sforzi e attenzioni su uno dei suoi asset principali. Il torneo di Torino rischia di essere fagocitato da Roma. Insomma, se la data di Cagliari sembra decisamente interessante, e pur comprendendo la fame organizzativa dell'Italia, non siamo convinti che un Challenger 175 nel nostro Paese, nella seconda settimana degli Internazionali, sia l'idea del secolo. Avremmo avuto le medesime perplessità se si fosse giocato in una città affamata di tennis, figurarsi laddove c'è già la pancia piena. Non conoscendo le dinamiche interne delle trattative per aggiudicarsi questi tornei, avremmo forse lasciato perdere questa data per provare a portare qualcosa di simile in autunno, magari nella seconda settimana di Shanghai. Proprio in quello slot si è giocato l'Unicredit Firenze Open, che è andato molto bene e meriterebbe una conferma, anche se – in assenza di alternative - a un livello leggermente inferiore. Magari lo faranno lo stesso, e allora sarà il momeno di applaudire senza riserve.