Il "tenista del pueblo" aveva colorato la Spagna
La Spagna è stata travolta da un'ondata di commozione per la scomparsa di Manolo Santana. Vista da fuori, sembrava quasi eccessiva. Errore. Questo articolo ci spiega quanto sia stato importante per un Paese funestato dalla Guerra Civile e da 36 anni di dittatura militare. “Per capire Santana, bisogna comprendere la Spagna del regime franchista”.
José Nemesio Martinez Pico (*) |
Per capire cosa ha significato e cosa rappresenta Manolo Santana per il mio Paese, bisogna comprendere la Spagna del regime franchista. Dopo la Guerra Civile del 1936-1939, negli anni '40 la Spagna fu colpita dalla carestia e da una cruda repressione. Infatti, il padre di Santana fu vilmente imprigionato per sei anni perché era repubblicano. In un certo senso, il dopoguerra fu peggio della guerra. Il Paese ha iniziato a riprendersi nella metà degli anni '50, dopo la visita di Eisenhower e l'accordo bilaterale con gli Stati Uniti. In realtà, lo sviluppo socio-economico è arrivato soltanto negli anni '60, quando c'è stato un boom immobiliare e industriale. E per quanto riguarda lo sport? Beh, è successo che la Spagna non ha mangiato una ciambella con l'unica eccezione del Real Madrid in Coppa dei Campioni, l'Atletico Madrid in Coppa delle Fiere e il Barcellona in Supercoppa.
Ma negli sport individuali, niente di niente. Non abbiamo realizzato nulla nello sport mondiale. Poi con Federico Martìn Bahamontes (“L'Aquila di Toledo”) nel 1959, con la sua vittoria al Tour de France, e Joaquìn Blume (“L'Angelo d'Oro”), che vinse i Campionati Europei di Ginnastica nel 1957, sono arrivati i primi trionfi in sport diversi dal calcio. Tuttavia, è con Manolo Santana negli anni '60 che la Spagna ha finalmente trovato un campione conosciuto in tutto il mondo, perché il tennis era già uno sport molto popolare. Santana era un autodidatta come tutti gli altri grandi pionieri spagnoli, vedi Angel Nieto, 13 volte campione di motociclismo (anche se lui diceva “12 più 1”) e del mio amato Severiano Ballesteros nel golf.
La televisione pubblica spagnola annuncia la scomparsa di Manolo Santana
La Spagna, che all'inizio degli anni '60 aveva appena 300 tennisti affiliati alla federazione, è impazzita per lui e per la squadra di Coppa Davis che raggiunse due finali nel 1965 e nel 1967 (In quest'ultima edizione, un 18enne Manuel Orantes faceva parte del team titolare), perdendole entrambe contro l'Australia. Milioni di spagnoli seguirono quelle partite in TV, e la stella era Santana. E milioni di spagnoli hanno finalmente avuto un eroe di umili origini, capace di giocare faccia a faccia con i migliori al mondo. Fu un grande colpo per l'orgoglio nazionale, in un periodo in cui la Spagna iniziava a uscire dal sottosviluppo socio-economico. Si cominciò a passare da un Paese grigio a uno a colori.
I suoi successi sono noti a tutti: 2 Roland Garros, uno Us Championships a Forest Hills (primo europeo a vincere dopo Henri Cochet nel 1928) e uno storico successo a Wimbledon, oltre a più di 70 tornei in giro per il mondo. Per vincere sull'erba di Forest Hills e Wimbledon, Santana si era allenato con gli australiani. Quando vinse Wimbledon contro Dennis Ralston nel 1966, fece quello che avrebbe fatto Ivan Lendl molti anni dopo, ovvero saltare la stagione sulla terra battuta per prepararsi con l'obiettivo di vincere il torneo più prestigioso al mondo. A volte si dice che Santana sia stato favorito dal fatto di essere rimasto dilettante e non aver giocato contro Laver, Rosewall e compagnia. Però credo che nel suo caso questa affermazione non sia valida, perché prima che Laver e Rosewall diventassero professionisti, lui li batteva sulla terra battuta.
Manolo Santana in compagnia di Nicola Pietrangeli. I due si sono affrontati nelle finali del Roland Garros 1961 e 1964, vinte entrambe dallo spagnolo
La storica finale di Wimbledon 1966, vinta da Santana in finale su Dennis Ralston
Per esempio, nel 1961 vinse contro Laver in semifinale al Roland Garros prima di battere Nicola Pietrangeli in finale. Infatti, in più di un'occasione Laver ha detto che fu proprio Manolo a insegnargli come si giocava sulla terra battuta. Nel tuo tweet di condoglianze, Laver lo ha chiamato Il Mago della Terra. Ed era vero. Pochi avevano il suo tocco e la capacità di giocare una smorzata in backspin o un pallonetto in topspin.
È sempre rimasto legato al tennis in vari ruoli: capitano di Coppa Davis, opinionista, commentatore in TV, radio e giornali e ha giocato fino alla fine. Esiste un filmato dello scorso luglio in cui lo si vede allenarsi, nonostante si vedessero evidenti segnali di peggioramento della salute a causa del Parkinson. Sono passati appena sei mesi, e come si dice in Spagna “el que tuvo, retuvo”. Per concludere, se ci fosse un Monte Rushmore dello sport spagnolo, metterei Manolo Santana a fianco di Bahamontes, Nieto e Ballesteros.
(*) José Nemesio Martinez Pico è dottore in filologia ispanica. Profondo conoscitore della storia dello sport spagnolo, risiede in Galizia.
