La distensione Federer-Djokovic parte da Djordje

Quella del 2021 sarà un'edizione sperimentale: si giocherà a porte chiuse, forse un tentativo di riabilitare l'immagine dopo il pienone dello scorso anno, con poche mascherine e tanti contagi. Impressiona il montepremi di 650.000 dollari, superiore alla media della categoria. “Ne siamo orgogliosi: vogliamo prenderci cura dei giocatori, e un buon montepremi era tra le nostre priorità per attirare i migliori e soddisfare le richieste dell'ATP. Vogliamo dimostrare a tutti che siamo pronti”. La risposta è stata buona: oltre al numero 1 del mondo, saranno della partita Thiem, Berrettini, Monfils, Karatsev e tutti i migliori serbi. “Vorrei chiarire un aspetto: ho chiesto a Novak di non partecipare all'organizzazione. Sarà trattato come gli altri giocatori. Ha partecipato alla trattative per l'acquisizione della licenza, ma voglio che finisca qui.

Credo che saremo in grado di sorprendere anche lui con tutte le iniziative che abbiamo in mente”. Ed ecco l'aggancio a Federer. “Non l'abbiamo invitato per una semplice questione di budget. Non possiamo spendere tutto per un solo giocatore, abbiamo investito in altri modi ma speriamo di averlo in futuro”. Da lì le dichiarazioni di cui sopra. Djordje dice di aver sempre avuto un rapporto cordiale con lo svizzero, anche se non troppo confidenziale. “Lo avrò incontrato circa 15 volte, l'ultima nel 2014 a Novi Sad per un match di Coppa Davis. Entrava in campo mentre io uscivo, abbiamo scambiato qualche parola ed è finita lì”. Nonostante sia molto giovane, Djordje sembra aver appreso l'arte della diplomazia, laddove il fratello fa fatica e il padre... ancora di più.

Lo dimostra anche il modo in cui parla della squalifica di Novak allo Us Open per la celeberrima pallata alla giudice di linea. “Quando Novak è stato brekkato sul 5-5 sono andato in bagno, poi da lontano ho sentito il commentatore esclamare “no!”. Sono tornato davanti alla TV e ho visto una donna per terra e Novak con lo sguardo distrutto. Ero in compagnia di un amico e gli ho subito detto: 'È fatta, lo squalificano'. Era inevitabile, non posso dire che sia sbagliato. Le regole sono queste. Posso aggiungere che se la donna non fosse caduta, forse non sarebbe stato squalificato. Sarò di parte, ma la sua reazione mi è parsa un po' eccessiva”. A quel punto, ha preso a parlare a ruota libera del fratello, ammettendo che ha sempre avuto – anche in allenamento – la tendenza a innervosirsi e lanciare qualche palla di troppo. “Noi serbi siamo emotivi, credo che sia l'aspetto peggiore di Novak sul campo. Certo, è stato sfortunato perché c'erano 12 persone in tutto lo stadio e ne ha colpita una. Senza mancare di rispetto a nessuno, credo che avrebbe vinto il torneo: stava giocando troppo bene. Ma è stata una lezione, sono orgoglioso di come ha reagito dopo tutto quello che hanno scritto i media”.

Confermando le sue doti diplomatiche (e magari anche un po' di furbizia), Djordje manda un'altra carezza virtuale a Federer. “Credo che soltanto Roger sia in grado di controllare sempre le proprie emozioni. È sempre calmo e composto, mentre anche Nadal ha qualche attimo di nervosismo”. In realtà Nadal non ha mai lanciato una racchetta in tutta la carriera, mentre Federer ha un passato più burrascoso. Ma la strategia di Djordje sembra chiara... A chiudere, ha rivelato che il suo idolo da ragazzino era proprio Nadal. “Novak me lo ha presentato a Monte Carlo nel 2006 – ricorda Djordje – io ero in players lounge quando è arrivato. Mi piaceva talmente tanto che ero solito vestirmi come lui, con la maglia senza maniche e i pantaloncini da pescatore. C'era una macchina per giocare a pinball: all'epoca, nessuno dei due parlava bene inglese ma mi invitò a giocare con lui. Il cuore mi batteva all'impazzata. Vinsi io, diede scherzosamente un calcio alla macchina e poi mi ha abbracciato. Da allora parliamo amabilmente ogni volta che ci incrociamo”. Frasi al miele, ma non accompagnate dalla speranza di averlo a Belgrado: Djokovic jr. sa benissimo che Nadal è fedele a Barcellona e non prenderà mai in considerazione altri tornei, almeno in quella settimana. Ognuno ha le sue qualità: se Novak è formidabile con la racchetta, Djordje sembra destinato a una bella carriera dietro a una scrivania. Se poi farà il miracolo di portare Federer a Belgrado...