Miami 2021, peggior Masters 1000 di sempre?

Come si spiega un tale disinteresse? Per anni, quando si giocava nell'isolotto di Key Biscayne, il torneo di Miami era considerato (a ragione) una sorta di Quinto Slam. Oggi non è più così. I motivi dello scenario attuale sono principalmente due: il primo è di natura economica. A causa della pandemia, il prize money è stato notevolmente ridotto. Il torneo offrirà un montepremi complessivo di 6.687.570 dollari, uomini e donne compresi. Significa che ciascun torneo garantirà 3.343.785$, con una riduzione del 65,65% rispetto a quanto sarebbe stato offerto l'anno scorso. I tagli saranno pesantissimi per vincitore e finalista (rispettivamente -77,96% e -76,21%) ma colpiranno anche chi perderà al primo turno, vittima di un taglio di 10.000 dollari (equivalente del 44,92%). Negli ultimi anni, il Miami Open aveva fatto registrare un incremento annuo del 14% (salvo un 4,86% nel 2019, anno dello spostamento all'Hard Rock Stadium).

Quest'anno, con soli 300.000 dollari per i vincitori, si tornerà indietro di una ventina d'anni. Rimangono cifre importanti, ma a quanto pare i giocatori sono molto sensibili a questo argomento. Le recenti dichiarazioni, tra gli altri, di Elina Svitolina e Filip Krajinovic evidenziano come l'aspetto economico sia una forte spinta motivazionale. La seconda ragione di un campo di partecipazione così povero è, invece, logistica. Nel calendario ATP-WTA del 2021, Miami è tristemente isolato. In tempi normali, i giocatori trascorrevano quasi tutto marzo negli Stati Uniti per il Double Sunshine, composto dall'accoppiata Indian Wells-Miami. La riorganizzazione del calendario, con lo spostamento (non si sa a quando) di Indian Wells, ha riempito il mese di tornei in giro per il mondo... tranne che negli Stati Uniti. Gli uomini, in particolare, hanno giocato tra Europa e Medio Oriente.

Con l'imminente inizio della stagione sulla terra battuta, diversi giocatori ritengono sconveniente recarsi negli Stati Uniti per un singolo torneo sul cemento. Gente come Nadal e Thiem lo ha detto più o meno esplicitamente, ma in tanti hanno fatto lo stesso ragionamento: basti segnalare Carreno Busta, Wawrinka, Coric, Gasquet e altri ancora. Insomma, sarà un torneo in tono minore, probabile terra di caccia per giocatori di immediato rincalzo. Alla riduzione dei soldi, infatti, non corrisponderà un calo dei punti in palio. Sarà un torneo triste anche come ambientazione: dopo infinite polemiche, nel 2019 il torneo si è trasferito presso l'Hard Rock Stadium di Miami Garden, sede delle partite interne dei Miami Dolphins (squadra di cui le sorelle Williams detengono una quota azionaria). Il campo centrale fu realizzato dentro lo stadio, mentre tutti gli altri si trovano all'esterno. Per tagliare le spese di un'edizione in tono minore, gli organizzatori hanno deciso di non allestirlo.

Per quest'anno, il campo principale sarà il Grandstand, la cui capienza è di circa 5.000 posti a sedere. Numero più che sufficiente, visto che la necessità di distanziamento sociale permetterà l'ingresso di appena 750 persone. Insomma, tutto fa pensare a un evento in tono minore, privo di quello che ha sempre contraddistinto Miami: il calore e l'atmosfera del pubblico. Data la forte influenza latina di Miami, il torneo viene solitamente invaso da appassionati dal vicino Sudamerica. Anche il principale quotidiano della zona, il Miami Herald, ha una sua versione in spagnolo (El Nuevo Herald). Difficilmente l'Hard Rock Stadium riproporrà l'atmosfera di Key Biscayne, ma lo spostamento aveva ottime ragioni commerciali. Con i numeri tagliati dal COVID, si rischia di assistere a un evento spettrale. Che già detiene un triste record: sarà il primo Masters 1000 senza nessuno tra Federer, Nadal e Djokovic dopo oltre 16 anni. L'ultimo era stato Parigi Bercy 2004, vinto da Marat Safin in finale su Radek Stepanek. Ere geologiche fa.