La stramba idea di Billie Jean King: unire Coppa Davis e BJK Cup

In verità, l'ex signorina Moffit non ha tutti i torti: è inaccettabile che la sede del Masters venga annunciata soltanto il 7 settembre, ed è bizzarro che si giochi a sette fusi orari di distanza dalla sede delle BJK Cup Finals. Ma il recente cambio di format ha colto in contropiede la WTA: fino al 2019, la finale coinvolgeva due nazioni e si snodava su due giorni, lasciando quasi una settimana di tempo alle giocatrici interessate. Adesso è stata estesa a dodici e inizia subito dopo. “Durante il Roland Garros c'è stato un incontro con ITF e rappresentanti della BJK Cup – ha fatto sapere un portavoce WTA – nel quale abbiamo avanzato diversi suggerimenti per far convivere le due competizioni. ITF e BJK Cup le stanno prendendo in considerazione per il futuro, ma bisogna chiarire che ogni cambiamento allungherà la stagione. La WTA è sempre aperta a discutere per migliorare il proprio calendario”. Senza parlare di “colpe”, sembra che le responsabilità siano da entrambe le parti. In fondo la soluzione sarebbe semplice: inserire una settimana di spazio tra le due competizioni. Ok, c'è il rischio che le BJK Cup Finals vengano soverchiate (soprattutto mediaticamente) dalle ATP Finals e che le giocatrici abbiano meno vacanze. Allo stesso tempo, tuttavia, non si può imporre a WTA e ITF di stabilire due sedi una accanto all'altra (unico modo per rendere tollerabile due eventi back-to-back). E visto che le WTA Finals sembrano destinate all'Arabia Saudita, tale scenario sembra improponibile. Ma di certo la soluzione non è creare la Coppa del Mondo proposta dalla King. Non sappiamo se l'ITF abbia davvero preso in considerazione l'idea di cancellare Davis e BJK Cup a favore di un evento misto da giocarsi ogni 2-3-4 anni.

Per carità, qualcuno sarebbe contento: Tsitsipas adora fare squadra con la Sakkari, mentre lo scorso gennaio Tiafoe e Pegula si sono spesso allenati insieme in Australia dopo aver vinto la United Cup. Più in generale, le nuove generazioni hanno una visione più evoluta delle competizioni miste, anche in virtù di una forte pressione mediatica. Ma come la si potrebbe organizzare? Una Coppa del Mondo, per essere definita tale, dovrebbe avere il maggior numero possibile di squadre. Ma più squadre ci sono, più l'evento si allunga. E i giocatori sarebbero contenti di un evento simile, quando non fanno altro che lamentarsi della durezza del calendario? E poi, come si potrebbe organizzare? Scimmiottare la United Cup (un singolare maschile, uno femminile e un doppio misto)? Sacrificare il doppio maschile e quello femminile, specialità ben più credibili, in nome della fusione? Se abbiamo capito qualcosa di Billie Jean King, avrebbe la soluzione pronta: imitare il World Team Tennis, di cui è stata co-fondatrice negli anni '70 e azionista di maggioranza per un lungo periodo (tra l'altro, oggi è co-proprietaria di quella BJK Cup ce vorrebbe abolire). L'esibizione-baracconata che mette in competizione alcune città americane prevede singolare maschile, singolare femminile, doppio maschile, doppio femminile e doppio misto, non necessariamente in quest'ordine. Sarebbe un cambio traumatico e senza alcun precedente nelle altre discipline, oltre a creare squilibri importanti: squadre che tra gli uomini sarebbero competitive, non avrebbero più la chance di vincere (e viceversa).

Curiosamente, nelle stesse ore in cui BJK diceva la sua, Tennis Australia ha pubblicato sedici delle diciotto squadre che parteciperanno alla United Cup. A parte le dichiarazioni di facciata e la presenza salva-immagine di Novak Djokovic e Iga Swiatek, il ridimensionamento rispetto allo scorso anno è evidente. Sorvolando sui misteriori criteri di selezione delle squadre (ci sfugge l'assenza di Kazakhstan, Tunisia e Danimarca, che secondo le norme avrebbero dovuto esserci poiché i loro numeri 1 ATP e WTA sono in cima al ranking), ci saranno cinque top-10 ATP e altrettante WTA, con un generale indebolimento del campo di partecipazione, pieno di nomi di secondo piano. L'Italia è forse quella che si presenterà maggiormente indebolita rispetto all'anno scorso: ci presenteremo con Lorenzo Sonego, Flavio Cobolli, Andrea Pellegrino, Jasmine Paolini, Nuria Brancaccio e Angelica Moratelli. Più in generale, se escludiamo la Grecia di Tsitsipas e Sakkari, tutte le nazionali non saranno al completo.

Ma è normale: per quanto offra un sostanzioso montepremi (15 milioni australiani) e fino a 500 punti ATP-WTA, si tratta di un evento di preparazione per l'Australian Open, con una forte componente giocosa (per quanto i tennisti scendano sempre in campo per vincere, ci mancherebbe). L'assenza di diversi giocatori presenti l'anno scorso, tra l'altro, fa pensare che non l'abbiano ritenuta una preparazione adeguata per Melbourne. Davvero avrebbe senso imitare questo tipo di competizione, mandando all'aria la storia della Coppa Davis e quella della Billie Jean King Cup? Secondo noi no, al netto delle difficoltà organizzative evidentemente sottovalutate da BJK. La soluzione? Intavolare un dibattito serio, interno all'ITF, per cercare di modernizzare i due brand nel rispetto della tradizione e delle esigenze del tennis attuale. È chiaro che le soluzioni trovate fino a oggi siano fallimentari, ma la panacea dei mali non è certo la Coppa del Mondo. Che poi l'ITF sia restia al rinnovamento, come testimoniato dalla rielezione di Dave Haggerty, è un'altra storia. Che però si intreccia con il doloroso presente di due competizioni che dovrebbero rappresentare l'elite del gioco. E invece si trovano a boccheggiare.