La disperata rincorsa di Flavio Cobolli. Attento Arnaldi!

E allora? Con Sinner e Musetti certi del posto a Parigi, nelle ultime ore si è creato uno scenario inedito. C'è una lotta a tre per gli ultimi due posti, in cui è stato risucchiato Matteo Arnaldi. Attualmente il sanremese è 42esimo nell'Olympic Race con 1.020 punti, è appena stato superato da Darderi ed è scalato in quarta posizione, l'ultima utile. Ma da dietro spinge Flavio Cobolli. Dopo aver rinunciato al Challenger di Torino, il romano ha centrato i quarti a Ginevra grazie alle robuste vittorie contro Aslan Karatsev e Ben Shelton (quest'ultimo diventerà suo compagno di brand in virtù del recente accordo con On, anche se in Svizzera sta ancora indossando capi Lotto). Cobolli è salito a quota 855 e domani affronterà Alexander Shevchenko in un match dal valore immenso: in palio non c'è soltanto la prima semifinale nel circuito ATP, ma 50 punti extra che gli permetterebbero di presentarsi a Parigi con qualche chance in più di superare Darderi e/o Arnaldi. In caso di vittoria salirebbe a 905, a 115 punti di distanza da Arnaldi (per conoscere quella da Darderi bisognerà attendere i risultati di Luli a Lione). Un distacco superiore ai 100 punti garantirebbe un margine ancora discreto al sanremese, poiché costringerebbe Cobolli ad arrivare almeno negli ottavi a Parigi per sperare nel sorpasso. Impresa inedita, poiché per lui sarà il terzo Slam in tabellone dopo Parigi 2023 (si qualificò e perse contro Alcaraz) e Melbourne 2024 (ottimo terzo turno).

Al contrario, le sue speranze sarebbero più concrete se a Ginevra dovesse spingersi in finale. Complicato: in caso di vittoria contro il kazako potrebbe trovare Casper Ruud, contro il quale sarebbe nettamente sfavorito. Numeri alla mano, un piazzamento in finale porterebbe Cobolli a quota 970 punti, a sole 50 lunghezze da Arnaldi. Un ipotetico successo in Svizzera gli garantirebbe addirittura il sorpasso. Fantatennis? Per ora sì, ma è un dato di fatto che Matteo Arnaldi giocherà il primo turno al Roland Garros con un minimo di pressione addosso. Una sconfitta all'esordio potrebbe metterne a rischio la qualificazione, se non altro perché non dipenderebbe più da lui ma dovrebbe attendere i risultati di Darderi e Cobolli. A rendere gli scenari ancora più imprevedibili c'è un dato di fatto: nessuno dei tre sarà testa di serie, quindi potrebbero pescare chiunque al primo turno. Il sorteggio di giovedì (previsto alle ore 14) sarà fondamentale in questo senso. Le possibilità di partecipare alle Olimpiadi passeranno (anche) dalla benevolenza dell'urna parigina, poiché un conto sarebbe pescare Djokovic o Alcaraz, un altro essere sorteggiati con - per esempio - uno tra Kwon, Nishikori o Carreno Busta, ammessi grazie al ranking protetto ma fermi da parecchi mesi.

La situazione è più ingarbugliata di quanto sembri e gli scenari potrebbero essere sorprendenti. Di certo le Olimpiadi sono un obiettivo per tutti, anche se i meccanismi di qualificazioni non sempre sono risultati chiari. “Mi hanno detto qualche giorno fa che c'è una classifica dedicata, pensavo fosse valido il ranking ATP – ha detto Luciano Darderi a Torino – ovviamente la guardo, tengo molto alla possibilità di rappresentare l'Italia alle Olimpiadi. Anzi, vorrei anche essere convocato in Coppa Davis”. Frasi importanti, che sembrano delineare la scelta definitiva di rappresentare il nostro Paese. Purtroppo per lui, il format attuale della Davis penalizza fortemente gli specialisti della terra battuta. Con i gironi e le fasi finali sul cemento indoor, per lui diventa difficile. Nella sua giovane carriera, Luli non ha praticamente esperienza in certe condizioni di gioco. Ma questa è un'altra storia: per sua fortuna, sia il Roland Garros che le Olimpiadi si terranno sulla terra battuta, laddove ha giocato 219 delle sue 258 partite tra i professionisti.

Dovendo fare un pronostico, le nostre percentuali di qualificazione olimpica per l'Italia sono le seguenti: Jannik Sinner 100%, Lorenzo Musetti 100% (c'è la teorica possibilità che lo superino in tre, ma ci vorrebbero risultati clamorosi al Roland Garros), Luciano Darderi 85%, Matteo Arnaldi 80%, Flavio Cobolli 15%, Lorenzo Sonego 5%. Ma tra 48-72 ore la percentuale di Cobolli potrebbe essere diversa, sia in positivo che in negativo. Come detto, avrebbero una teorica possibilità Luca Nardi, Matteo Berrettini e Fabio Fognini (quest'ultimo dovrebbe arrivare in semifinale al Roland Garros...), ma ci sentiamo di dire che le loro chance non superino l'1% in tre. Lo stato di forma attuale porta a preferire Darderi ad Arnaldi, anche in virtù dello scontro diretto di pochi giorni fa a Torino. Il ligure è ancora favorito dai numeri, ma la clamorosa remuntada di Flavio Cobolli non è impossibile. La giornata di domani sarà fondamentale sull'asse Ginevra-Parigi: se il romano dovesse battere Shevchenko e avere un buon sorteggio a Parigi potrebbe sperare. In caso contrario, Arnaldi potrebbe esordire a Parigi senza certezze matematiche... ma con il cuore un po' più leggero.