Ranking Protetto, una regola da rivedere

Balazs si può ancora iscrivere ai tornei con il Protected Ranking al numero 101. E spera di entrare a Melbourne, anche se in questo momento è il quinto escluso perché ben sette giocatori ne usufruiranno e sono già certi di un posto in tabellone: Denis Shapovalov, Soonwoo Kwon, Jiri Vesely (quarto Slam di fila per lui, con queste modalità), Rafael Nadal, Marin Cilic e Reilly Opelka. Difficile prendersela con chi sfrutta la norma a suo favore: rimane il problema che diversi giocatori intorno al numero 100 saranno costretti (salvo forfait) a giocare le qualificazioni. Una beffa per tanti tennisti che affollano i tabelloni dei tornei Challenger nelle ultime settimane dell'anno, con la speranza di trovare un posticino al sole.

Come Fabio Fognini, la cui rincorsa si è bloccata con un infortunio al polpaccio a Maia, lasciandolo al numero 107 ATP. In condizioni normali sarebbe il terzo escluso, con buone possibilità di entrare, mentre adesso è addirittura l'undicesimo. Ed è chiaro che dovrà giocare le qualificazioni. Ha qualche speranza in più Flavio Cobolli (n.101), che ha bisogno di quattro forfait per evitare il tabellone preliminare. Una bella scocciatura, che può essere limitata soltanto intervenendo sui regolamenti. In campo maschile, quando un giocatore torna nel circuito, può scegliere senza limitazioni i tornei che può giocare tra i 9 (o 12) in cui può usare la vecchia classifica. I casi Tursunov e Balazs lo certificano. Tra le donne, invece, gli Slam (e i WTA 1000) possono essere un massimo di due. In questo modo si limita il rischio di situazioni imbarazzanti come Medvedev-Balazs all'ultimo Us Open.

Appartiene alle donne il primato di Special Ranking (in campo femminile si dice così) in un singolo Slam: ben dieci, all'Australian Open dell'anno scorso. Quest'anno dovrebbero essere otto: Jennifer Brady, Ajla Tomljanovic, Shelby Rogers, Amanda Anisimova, Catherine McNally, nonché le due ex campionesse di questo torneo Angelique Kerber e Naomi Osaka. È pressoché certo l'ingresso di Aleksandra Krunic, mentre la sesta esclusa è Emma Raducanu. Insomma si potrebbe arrivare a nove. O addirittura a dieci, se dovesse arrivare un mare di forfait tale da permettere l'ammissione di Su-Wei Hsieh (decima esclusa). A Melbourne ci rimetterà Sara Errani, il cui ranking attuale consentirebbe l'ammissione diretta... invece è la settima esclusa. A rendere più complicata la situazione per i Cobolli, Fognini ed Errani, il fatto che gli eventuali forfait devono arrivare prima dell'inizio delle qualificazioni: se arrivano dopo, i posti vacanti vengono presi dai lucky loser, i giocatori eliminati all'ultimo turno delle qualificazioni.

A costo di essere ripetitivi, ribadiamo il concetto espresso otto mesi fa prima del Roland Garros: va benissimo dare una mano a chi rientra da un grave infortunio (anche se c'è chi fa il furbetto, tipo Monfils l'anno scorso, che tardò il rientro per arrivare a sei mesi di stop ed entrare nella giostra del Protected Ranking). Per gli Slam, tuttavia, sarebbe opportuno mettere una limitazione. Uno, non più di uno. I motivi li abbiamo già espressi ad aprile e li ribadiamo: 1) si ridurrebbe il numero di Protected Ranking a ogni singolo torneo, restituendo regolarità al torneo stesso, a partire dall'entry list. 2) Il giocatore in questione sceglierebbe con attenzione lo Slam a cui partecipare per non buttare via la chance. Va da sé che andrebbe laddove si trova meglio, o è più in forma, o ha più possibilità. Insomma, sarebbe una scelta agonistica e non economica,