“Vorrei diventare n.1 e vincere un Grammy”

Se fate un salto sul suo sito ufficiale, vedrete che è già sostenuta da marchi di primo piano. Adidas per l'abbigliamento, Wilson per le racchette. E qualche anno fa aveva siglato un contratto con Suzuki: niente cash, ma ogni anno le mettevano a disposizione un nuovo modello. “Neanche Federer aveva un sostegno del genere alla sua età” diceva papà Cabie, pieno d'orgoglio. Il legame con Bollettieri risale al 2017: i Fontenel erano andati in accademia per visitare un'amica di Chelsea che faceva già base a Bradenton, e i coach hanno notato il suo talento. Così Nick in persona l'ha invitata a una lezione privata. Con un piccolo dettaglio: gratis, anziché la canonica cifra di 800 euro all'ora. Un paio d'anni dopo si è trasferita definitivamente in Florida grazie a una borsa di studio, completando gli studi alle scuole superiori.

Chiuso questo capitolo, ha scelto di intraprendere l'attività universitaria, laddove potrà inseguire entrambe le sue passioni: tennis e musica. Studierà economia musicale presso l'Arizona State University. “Mi sono tenuta aperta entrambe le opzioni: mi allenerò ad alto livello e potrò studiare quello che amo di più”. Nata nel Canton Argovia, a Kaiseraugst (cittadina di 5.000 abitanti al confine con la Germania), poi trasferitosi a Wettingen, la Fontenel vive sin da bambina sotto la luce dei riflettori. Il suo incredibile talento musicale le ha permesso di recarsi in Germania sin da bambina e partecipare alla versione per bambini di “The Voice”, laddove era la più giovane in gara.

Il suo percorso musicale – fino a oggi – le ha dato maggiore visibilità rispetto a quello tennistico, poiché le è già capitato di esibirsi davanti a tantissima gente. Grazie ai buoni uffici di IMG, ha potuto cantare l'inno americano prima di un match di basket NCAA, trasmesso da ESPN. E pensare che non ha mai preso lezioni di canto. Mamma Kathleen lavora in un'azienda farmaceutica, mentre il padre non parla tedesco (si limita all'inglese) e si occupa dei lavori domestici e della carriera dei figli. Non a caso, nelle pagine social di Chelsea, alla voce “contatti” figura proprio la mail di papà. Non è l'unica aspirante atleta in famiglia: ha un fratello minore, Chelton, baby calciatore. “Abbiamo ereditato i geni sportivi – dice Chelsea – mia madre giocava a pallavolo, mentre mio padre a calcio e basket”. Il tennis non era esattamente lo sport di famiglia, ma ben presto il talento è emerso. È stata campionessa nazionale in tutte le categorie giovanili, è arrivata ad allenarsi al Centro Tecnico di Biel, ma non le bastava.

Nel 2019 ha avuto la possibilità di spostarsi da Bollettieri e ha subito capito che il tennis è ben più complicato del canto: “Questo sì che è un duro lavoro, ma credo che un giorno sarò ripagata”. Nel 2020 ha potuto fare da sparring a Garbine Muguruza, e la sua carriera si è sviluppata in modo dignitoso ma non folgorante: a Wimbledon ha completato il suo personale Grande Slam junior, reso possibile grazie alle qualificazioni passate a Parigi, unico in un cui non era entrata in tabellone (ha studiato il francese perché sogna di poter rilasciare “belle interviste” al Roland Garros) ma ha vinto appena due tornei, peraltro di basso livello, l'ultimo a Francoforte nel 2021. Adesso andrà all'università e non è detto che il tennis sia necessariamente il suo futuro. Eppure ha già conquistato un posticino nella storia del gioco, scrivendo una canzone per Nick Bollettieri. In Svizzera non possono certo lamentarsi dei tennisti avuti negli ultimi trent'anni, ma se Chelsea dovesse affermarsi... sarebbe una storia tutta da raccontare. Anzi, da cantare.