La tennista che ha detto no alla Coca Cola

Nonostante abbia appena 23 anni, Naomi sta già pensando al post-carriera. Ama la moda, vorrebbe un marchio tutto suo e sta studiando in questo senso. Tra i suoi sponsor c'è anche Beats, azienda californiana che produce cuffie e auricolari. La prima clausola del contratto prevede che, per ogni Slam, Naomi debba disegnare in prima persona le cuffie con cui scende in campo. Storia simile per il noto marchio di jeans Levi's: tra gli accordi c'è la possibilità che Naomi possa disegnare almeno una collezione all'anno. Meno esplicito – ma non così diverso – il legame con Nike, che nel 2019 l'ha strappata ad Adidas per una cifra intorno ai 10 milioni annui. Nel novembre 2020 è stata lanciata una linea personalizzata Osaka, in cui è stata strettamente coinvolta. Inutile dire che è andata a ruba. Insomma, quasi un secondo impiego. Naomi segue alla lettera i consigli di Duguis, che l'aveva invitata a partecipare in prima persona a tutte le trattative.

“Le servirà. Adesso assorbe tutto, in un processo di allineamento tra osservazione e processo creativo”. La creatività non manca ai pubblicitari di alcuni suoi sponsor: giocando col suo cognome, Mastercard ha lanciato una campagna per ogni città, così la numero 2 del mondo è diventata Naomi Tokyo, Naomi Kyoto, Naomi Yokohama. Il nome compariva su enormi poster, nei quali indossava abiti del marchio giapponese Adeam, ispirato a ciascuna di queste città. “È un ottimo esempio di come un marchio non rappresenti solo un prodotto, ma anche i valori che incarna”. Tale concetto è sublimato da una scelta che sembra incredibile: Naomi ha rifiutato di rappresentare Coca Cola, uno dei brand più prestigiosi e iconici su scala globale. I motivi furono due: il primo – banale – è che non la beve. Il secondo è ben più romantico: scelse di associare il suo nome all'altra bevanda Bodyarmour, di cui era tra i proprietari uno dei suoi più cari amici: Kobe Bryant. Mostrando un certo fiuto per gli affari, accettò la sponsorizzazione in cambio di una quota di partecipazione nella società. Da allora, il valore di Bodyarmour si è moltiplicato per dieci.

A rendere ancora più intrigante il personaggio Osaka c'è poi l'impegno per i diritti umani. Naomi ha preso certe posizioni perché lo sentiva, non certo pensando al portafoglio. Tuttavia, non c'è dubbio che il suo sostegno al movimento Black Lives Matter ne abbia aumentato il valore commerciale. Se ne sono accorte Beats e Levi's, aggiornando le loro campagne in questo senso. Oltre a tennista, l'hanno definita attivista. Questo messaggio non viene fatto passare in Giappone, laddove c'è meno sensibilità a certi temi (e dove la Osaka ha impiegato parecchio a farsi amare, non essendo purosangue).

Del suo Paese, tuttavia, ha preso il senso di lealtà: i marchi Yonex e Nissin la seguono sin da quando era fuori dalle top-100 e ha scelto di restarci fedele, sia pure con un ritocco verso l'alto degli ingaggi. Ma non è questa, davvero, la spinta che detta le azioni di Naomi Osaka. Nel frattempo lo staff che si occupa delle sue questioni extra-tennis si è esteso a 20 persone, comprese quelle che stanno lavorando a un documentario Netflix sul fumetto manga ispirato alla giapponese. In questo tripudio di business, tuttavia, c'è un retrogusto amaro. Nell'autunno 2020 il marchio Cushnie non ha resistito alla pandemia ed è stato costretto a chiudere. Se solo avesse resistito qualche mese, magari Naomi avrebbe appoggiato gli occhi anche su di loro. E sarebbe stata una bella storia.