L'Ultimo Baluardo

“In quella partita, Nole ha giocato in modo tatticamente diverso – dice Medvedev – non ero pronto, ma adesso lo sono. Credo che sarà un match interessante sul piano tattico, anche perché a Melbourne non ho lasciato il cuore sul campo”. Un messaggio chiaro: stavolta è pronto a tutto, anche perché si presenterà decisamente più fresco. Djokovic ha dovuto battagliare in cinque partite su sei, e Alexander Zverev lo ha costretto a lottare per cinque set. Da parte sua, il russo ha perso solo un set in tutto il torneo (contro Botic van de Zandschulp nei quarti). Ha ammesso di essere in perfette condizioni, fresco e con tutte le energie necessarie. “So che potrei finire nei libri di storia per non avergli permesso di completare lo Slam, ma la cosa non mi interessa. Credo che interessi soprattutto a lui”.

Uno scarico totale di responsabilità, talmente vigoroso da domandarsi se sia sincero. “Di certo non penserò allo Slam o a cose simili” sentenzia il numero 2 del mondo. Forse è vero, ma il clima dell'Arthur Ashe coinvolgerà anche lui. E inevitabilmente il peso della storia finirà anche sulle spalle del russo. Nella storia recente, nessun uomo è mai andato vicino a completare il Grande Slam. È successo due volte tra le donne. Nel 2015, Roberta Vinci scippò a Serena Williams un'impresa che sembrava già scritta. Secondo molti è stata la più grande sorpresa dell'Era Open. Talmente grande che persino il New York Times, qualche giorno fa, ha contattato Roberta farsi ricordare le emozioni di quel giorno. Trentuno anni prima era successo qualcosa del genere, quando Helena Sukova impedì lo Slam a Martina Navratilova battendola in semifinale all'Australian Open 1984 (che all'epoca era l'ultimo Major stagionale). Come la Vinci, la Sukova perse nettamente il primo set e vinse al fotofinish.

Difficile trovare comunanze tra la Sukova e la Vinci. La madre della prima (Vera Sukova) era stata la prima allenatrice della Navratilova e non aveva digerito la sua fuga dalla Cecoslovacchia. Morì 51enne nel 1982 e non potè assistere a una sorta di vendetta postuma. Per chi crede al destino, quel 6 dicembre 1984 si è compiuto un disegno stabilito molto in alto. Stessa storia nell'11 settembre 2015. Nella data che sarà ricordata per l'attentato alle Torri Gemelle, Roberta Vinci (già 32enne) regalò l'unica finale Slam tutta italiana nella storia del tennis. Potrebbe anche restare l'ultima, almeno in campo femminile. In entrambi i casi, lo Slam in gonnella è sfumato in semifinale. Medvedev avrà l'onere di bloccare Djokovic in finale, a un passo dal traguardo. Difficile capire se sarà un vantaggio. Ed è difficile individuare motivazioni particolari, diverse da quelle sportive.

Forse – volendo forzare – sarebbe la rivincita per gli atleti russi nella patria nemica per eccellenza, soprattutto in tempi di difficili relazioni diplomatiche. Niente a che vedere con la Guerra Fredda, ma la faccenda dei visti d'ingresso è stata un fattore di questo torneo. Anastasia Pavlyuchenkova ha rischiato di saltare il torneo, la giovane Anastasia Gasanova non ha potuto viaggiare a New York, così come Sasha Bajin e i genitori di Emma Raducanu. Faccende secondarie, di fronte a uno Slam da conquistare. O da negare. “Due anni fa ero già felice di essere arrivato in finale – racconta Medvedev – avevo appena vinto un Masters 1000, era tutto fantastico, era sceso in campo senza l'obbligo di vincere. Anche oggi non è un must, ma desidero questo successo ancora di più”. Lo farà per sé, certo, ma alle spalle c'è il sostegno di una moltitudine di appassionati. Migliaia di persone che lo vedono come ultimo baluardo per evitare... l'inevitabile.