GOAT Mentality

La finale si è giocata lì ed è simboleggiata da due punti, anzi, tre. Dopo un primo set “regalato” da Medvedev (il virgolettato è di Ivanisevic, che ha ritenuto il break al secondo game un gentile omaggio del russo), il secondo è stato battaglia pura, infinita, con scambi al limite del paranormale. Djokovic ha avuto una palla break sul 3-3 ma non l'ha sfruttata, e in quel momento ha iniziato a boccheggiare. Era provato, più stanco del suo avversario. “A un certo punto ho pensato che non stesse bene” ha chiosato Ivanisevic. “Lui avrebbe meritato più di me quel set – ha aggiunto SuperMan Nole – dopo ogni colpo mi sembrava di perdere l'aria, non ricordo di essere mai stato così stanco al termine di uno scambio. Ma nel tie-break, quando contava, ho tenuto un campo una palla più di lui. E quando l'ho vinto ho ritrovato energie”. I tre punti-chiave, dicevamo. I primi due saranno oggetto di infiniti dibattiti: sul 4-3 in suo favore, Medvedev ha avuto una palla break per andare a servire per il set. Nole l'ha cancellata con un serve and volley sublimato da una deliziosa demivolèe. Non elegantissima, ma sufficiente a evocare i grandi volleatori. Leggendaria per l'importanza del momento. Sapeva quanto fosse importante quel set. Sul 6-5 Medvedev, ha fronteggiato un setpoint. Anche in questo caso si è gettato a rete, stavolta esponendosi al passante del russo.

C'era tantissimo spazio sul lungolinea, invece Daniil ha scelto l'incrociato. A Djokovic è bastato tenere il polso fermo per salvarsi. “Avevo due scelte a disposizione, ho fatto quella sbagliata – ha esalato Medvedev – non avendo vinto il set giocato meglio, è normale che sia andata così”. Per la verità, a nostro avviso, Nole si è preso la partita dopo aver perso un punto tagliagambe in un tie-break-altalena. 3-1 Medvedev, 4-3 Djokovic, 4-4. Sul nono punto si è difeso a oltranza, tirando sei colpi in slice (cinque rovescio e un dritto) e provando a contrattaccare fino a tirare la smorzata. Nonostante lo sforzo atroce, ha perso il punto. 5-4 Medvedev. Chiunque altro avrebbe perso quel set. Invece lui si è preso gli ultimi tre punti, artigliando il 5-5 con una progressione di rovesci da urlo, tutti incrociati. C'era spazio sul lungolinea, invece lui ha continuato a martellare alla sinistra del russo, fino a sfondarlo. E Daniil, che è un essere umano, ha pagato nei due punti successivi. Il terzo è stato pura accademia: anche quando Medvedev ha trovato il suo unico break (ma era già in svantaggio) nessuno ha dubitato dell'esito finale. “Dopo l'ultimo punto ho provato soprattutto sollievo, per questo non mi sono gettato per terra o fatto chissà quale salto. Per rispetto sono subito andato verso la rete per la stratta di mano, poi volevo abbracciare mia figlia”.

Un successo dolcissimo perché arrivato in un Paese (e in un torneo) spesso ostile. L'aveva vinto soltanto tre volte nonostante nove finali, era stato protagonista di vicende antipatiche (la squalifica del 2020) e l'anno scorso non l'aveva potuto giocare per la scelta di non vaccinarsi contro il Covid-19. Dolcissimo perché la posta in palio era enorme, al punto da rendere complicate le ore precedenti alla finale. Nole lo sapeva, così ha iniziato a giocarla (e vincerla) ancora prima di scendere in campo. “Ho fatto del mio meglio affinché l'importanza del momento non mi arrivasse in testa. Due anni fa era successo e non sono stato performante, così ho detto ai miei genitori di non parlarmi di certe cose. Ho fatto del mio meglio per mantenere la routine, anche se è inevitabile che certi scenari ti passino per la testa. Diciamo che nelle ultime 24 ore è stata una grande battaglia”. Ha vinto anche questa, aggiornando numeri staordinari, forse un po' noiosi da elencare, ma necessari. Non era mai capitato, per esempio, che un giocatore vincesse tre Slam in quattro anni diversi (lui c'è riuscito nel 2011, 2015, 2021 e 2023). “Avrei messo la firma per vincere tre Slam in un anno – ha detto – c'è un piccolo rammarico per Wimbledon, ma ho più cose per cui essere contento che altro”.

La sua memoria selettiva gli ha permesso di cancellare in fretta la sconfitta londinese (“Quando abbiamo ripreso ad allenarci non è mai stata menzionata” ha detto Ivanisevic), ma di ricordarsi che non avrebbe mai dovuto perdere il secondo set. Se a Wimbledon, avanti 6-5 nel tie-break del secondo, dopo aver vinto il primo, non avesse sbagliato due rovesci consecutivi, probabilmente avrebbe vinto in tre set. Da campione immenso, ha evitato lo stesso scenario e si è preso di forza un set che ai punti avrebbe meritato di perdere. Perchè la sua grande qualità, in fondo, è quella di inserire sempre qualcosa di nuovo nel suo tennis, nelle sue abitudini, nelle sue metodologie di allenamento, anche se comporta benefici infinitesimali. “In tanti anni, ho imparato che se trovi una formula che funziona non è una garanzia. Anzi, è probabile che l'anno dopo non funzionerà. Potete definirmi perfezionista, ma ci sono altri come me. Penso a LeBron James e Tom Brady, ancora competitivi in età avanzata”. Dettaglio dopo dettaglio, mattoncino dopo mattoncino, Novak Djokovic è diventato una leggenda vivente. Siamo convinti che, da lassù, Kobe Bryant e sua figlia avranno sorriso. E gioito per lui.

US OPEN 2023 – Finale Uomini
Novak Djokovic (SRB) b. Daniil Medvedev (RUS) 6-3 7-6(5) 6-3