Benjamin Hassan, tennista (e libanese) per caso

“Dopo l'esperienza a Koblenz, la federazione ha contattato mio padre e mi hanno invitato ad alcuni tornei con in palio discrete cifre, quindi sono andato. Mi hanno detto che mi avrebbero certamente convocato in Coppa Davis”. Detto, fatto. Da allora è il punto fermo di una squadra con discrete potenzialità, di cui fa parte anche Hady Habib (n.347 ATP). Non è un caso che entrambi siano cresciuti e risiedano lontano da Beirut, perché da quelle parti il tennis è uno sport marginale. “Molte persone cercano soltanto di sopravvivere, è molto triste – racconta – molti non hanno i soldi per la benzina e non possono nemmeno prelevare contanti”. La fiammella è accesa grazie al presidente federale Oliver Fayssal, proprietario di grandi piantagioni di lattuga. “È molto generoso” dice Hassan, ma neppure lui può fare miracoli. Secondo gli ultimi report, in Libano ci sono 40 circoli e 180 campi, per un totale di circa 2.000 giocatori. Difficile che emerga qualcuno da lì.

Habib è un prodotto americano, mentre Hassan è al 100% tedesco, al punto da indispettirsi quando l'ATP aveva tolto la bandiera della Germania dalla sua scheda, sostituendola con quella libanese. “Non è stata una mia scelta, non avevo chiesto nulla in merito. Non me ne ero neanche accorto, è stato il mio amico Johannes Haerteis a farmelo notare. Cercherò di fare chiarezza e probabilmente tornerò a giocare per la Germania”. Lo diceva un anno fa, evidentemente si è reso conto che non è possibile. D'altra parte gioca in Davis e non può certo rappresentare la Germania, almeno sportivamente. Tanto il doppio passaporto non è in discussione. Crescere nel Saarland, tuttavia, non è sinonimo di benessere. Anzi, Benjamin racconta di andare in giro con un paio di racchette prestate da un amico, e di non potersi permettere un coach viaggiante (il suo allenatore è l'ex pro Dominik Meffert). Non ha sponsor per abbigliamento e racchette, ma è riuscito ad andare avanti grazie ai proventi delle gare a squadre. La ricca Bundesliga, certo, ma vanta alcune presenze anche nella Serie A italiana, con il TC Palermo 2.

“Ho mandato un sacco di messaggi per cercare qualcuno che mi sostenesse, ma l'unica speranza è trovare un miliardario che ti sostenga – racconta – però grazie ai soldi della Bundesliga riesco a finanziarmi più o meno tutta la stagione. Senza questa fonte di guadagno, i giocatori fuori dai top-150 non sarebbero in grado di giocare nel circuito”. Però lui non ha mai perso il sorriso, perché la sua parola d'ordine è divertirsi. Ripete il concetto fin quasi allo sfinimento. “Per me il tennis è divertimento. Quando ho deciso di provare a fare il professionista l'ho fatto per divertirmi, se così non fosse avrei smesso. Senza divertimento non sarei il ragazzo che sono abituato a essere. La qualità del mio gioco dipende dalla capacità di divertirmi”. Tutto bello, ci mancherebbe, ma sul campo ci vuole un po' di ordine. “Prima giocavo in modo selvaggio, magari giocavo buoni colpi ma poi ne sbagliavo dieci di fila. Era necessario ridurre il numero di errori, il modo migliore per farlo è giocare più partite possibili”.

Quest'anno il progetto è riuscito alla perfezione, visto che ha giocato ben 84 match (vincendone 54), senza contare doppi e gare a squadre. Tanto impegno gli ha permesso di salire al numero 161 ATP. Oggi è 163, ma i punti ottenuti a Basilea dovrebbero fargli aggiornare il best ranking. Mica male per un 28enne che non aveva nessuna intenzione di fare il professionista (dopo il diploma aveva iniziato l'università, con l'obiettivo di diventare insegnante d'inglese), ma che ha cambiato idea grazie a una wild card che sembrava più un regalo di compleanno. L'inglese gli serve nella vita di tutti i giorni, ma non quando gioca per il Libano. “Ormai gioco in Davis da sei anni, siamo come una piccola famiglia e scherziamo molto” racconta, ma ormai non parla più il libanese. Al momento di trovare un lingua franca per comunicare con il gruppo, il capitano Fadi Youssef ha scelto il francese. Un altro segno che c'erano le racchette da tennis, e non i libri d'inglese, nel curioso destino di Benjamin Hassan. “Vivo il circuito come un turista” sorride. Forse il suo segreto è proprio questo.