Argentina, il crollo di un gigante

Coria è stato costretto a mandare in campo due esordienti, rispettivamente il numero 87 e 88 nella storia. Ma sono arrivate altrettante sconfitte: sia Cachin che Bagnis si sono arresi a Ruusuvuori, ben più a suo agio sul cemento indoor della Espoo Metro Arena, stracolma di appassionati. 5.200 spettatori il primo giorno e 4.300 nel secondo hanno fatto il tifo per i ragazzi di Jarkko Nieminen, che da giocatore non aveva avuto la fortuna che sta avendo da capitano. Visto che la Coppa Davis è l'espressione tennistica più simile a uno sport di squadra, quando le cose vanno male si punta il dito contro l'allenatore. E la posizione di Coria sembra in bilico: assunto al posto dell'ex rivale Gaston Gaudio, lo scorso marzo aveva esordito con un successo contro la Repubblica Ceca (in cui aveva fatto esordire il fratello Federico, anche lui over 30), poi nel girone di Bologna è stato un mezzo disastro. Scarsa comunicazione, errori strategici e qualche litigio nello spogliatoio, sussurrano i ben informati. Non c'è dubbio che la mancata qualificazione alle Final Eight di Malaga abbia dato un duro colpo alle casse federali. Arrivare ai quarti (conti di Kosmos permettendo, ma questa è un'altra storia) avrebbe garantito 500.000 dollari all'Asociacion Argentina de Tenis. E i premi in valuta straniera, laddove il peso è costantemente oggetto di svalutazione, sono particolarmente preziosi. “La nostra federazione non è più dipendente dalla Coppa Davis” ribatte il presidente Agustin Calleri, ex top-20 ATP che si fa affiancare dall'altro ex giocatore Mariano Zabaleta.

Entrambi hanno vissuto pagine importanti in Davis (soprattutto Calleri), eppure non erano a Espoo. Non crediamo che la loro assenza fosse dovuta alle temperature sotto zero e ai fiocchi di neve che hanno gelato cuori e muscoli degli argentini. Probabilmente c'era dell'altro, anche perché alla spedizione si sono aggregati il solo tesoriere e il responsabile marketing. Nella difesa d'ufficio, Coria ha fatto i complimenti alla Finlandia e ha comunque elogiato i suoi giocatori. “Mi spiace per loro, perché ci hanno messo la faccia”. In Argentina c'è una regola non scritta secondo cui i capitani di Davis e BJK Cup devono restare in carica per tre anni. Per questo Coria potrebbe andare avanti anche nel 2024, ma tutto fa pensare che lo spareggio di settembre, utile per evitare una drammatica retrocessione nel World Group II (il sorteggio si terrà giovedì), sarà la sua ultima presenza. “Calleri e Zabaleta hanno scelto un ex componente della Legiòn, ma senza particolare esperienza come coach. Saper giocare non significa saper dirigere” scrive Sebastian Torok, uno dei più informati cronisti argentini, su La Naciòn. Per la verità, dopo un ritiro ad appena 27 anni e un periodo di disintossicazione, Coria aveva svolto la trafila come tecnico federale, partendo dai ragazzini. La panchina di Coppa Davis sembrava lo sbocco naturale, ma in effetti gli ultimi ad aver risultati in quel ruolo (Alberto Mancini, Martin Jaite e Daniel Orsanic su tutti) avevano esperienze di peso nel circuito ATP.

Non si può certo attribuire a Coria tutta la colpa della crisi, che peraltro è mascherata da alcuni parametri numerici che farebbero pensare a una situazione non così drammatica. Esempio: ci sono sette argentini tra i top-100 ATP. E poi, nel 2022, hanno vinto più Challenger di tutti, con ben 23 titoli (davanti ai 22 della Francia e ai 16 dell'Italia). Il problema è che l'età media dei loro giocatori è troppo elevata: alcuni di loro hanno già dato il meglio, e tra i giovani non sembra esserci il crack, come si dice da quelle parti. La lista degli Under 25 non è troppo incoraggiante: il migliore è Francisco Cerundolo (n.31 ATP), la cui classifica è però gonfiata dalla fortunosa semifinale a Miami. Ci stupiremmo se tra due mesi sarà ancora così in alto. Sebastian Baez possiede buone qualità, ma è piombato in una spirale da incubo: dopo la finale a Bastad (che gli aveva garantito il best ranking al numero 31), ha perso sedici delle ultime diciassette partite, vincendo l'unica a Napoli contro Sonego. Ci sono Tomas Etcheverry e Juan Manuel Cerundolo, validi professionisti che però sembrano un gradino sotto (se non due) alle aspirazioni del pubblico argentino, abituato a tifare per top-10 e gente capace di arrivare in fondo agli Slam. Oltre la 200esima posizione c'è un gruppetto di ragazzi intorno ai 20 anni (Tirante, Navone, Torres, Comesana e Aboian) ma il paragone con i giocatori del passato è impietoso.

Quando avevano la loro età, i membri della Legiòn erano decisamente più avanti. E allora le suggestioni si riversano soprattutto su Roman Andres Burruchaga, classe 2002 e n.257 ATP, non tanto perché spicca in modo particolare sugli altri, ma perché è figlio d'arte. Papà Jorge segnò il gol decisivo nella finale dei Mondiali di Calcio del 1986, contro la Germania Ovest. Sarebbe affascinante se il nuovo eroe albiceleste fosse il figlio di un calciatore, proprio adesso che l'Argentina è di nuovo campione del mondo. Burruchaga jr. non era al torneo ATP di Cordoba, scattato in queste ore, nemmeno nelle qualificazioni. C'erano nove argentini nel tabellone principale e ben dieci nel main draw, che ha tre giocatori di casa tra le prime quattro teste di serie (Schwartmzan, Cerundolo e Baez). Numeri che non bastano più a nascondere una realtà messa in evidenza dalla batosta di Espoo. E forse si stanno disperando per non poter avere tra le proprie fila i fratelli Darderi, argentini ma che giocano da tempo per l'Italia. Vito è una super-promessa, mentre il maggiore Luciano ha passato le qualificazioni e il primo turno nel main draw. Sappiamo che la AAT li segue entrambi, ma per il momento accanto al loro nome c'è il tricolore in virtù di una scelta ormai antica. Mai come oggi, gli argentini si stanno mangiando le mani. Mani ghiacciate.