Si gioca una medaglia, ma gli americani gli tifano contro

Dopo il crollo dell'Unione Sovietica, soltanto in un'occasione (Pechino 2008) gli Stati Uniti non hanno chiuso al primo posto. È soltanto sport, ma nella società americana qualcuno sembra non capirlo. Un buon numero di americani sta tifando contro il team di basket perché l'allenatore Gregg Popovich aveva criticato l'ex presidente Donald Trump. Soltanto pochi giorni fa, lo stesso Trump aveva utilizzato un suo evento per invitare il pubblico a fischiare la squadra di calcio femminile, rea di aver perso la prima partita. Tennys Sandgren conosce perfettamente questa realtà. Nel 2018 ha raggiunto i quarti all'Australian Open dopo anni trascorsi nei tornei minori, conquistando improvvisa popolarità. Come spesso accade in questi casi, molti visitarono la sua timeline su Twitter e trovarono alcune interazioni con figure legate all'ambiente dell'estrema destra, alcune teorie cospirazioniste e uno scambio di vedute con James Blake, in cui sosteneva che negli Stati Uniti non esista il razzismo.

Il fatto ebbe risonanza globale, costringendo Sandgren a cancellare i suoi tweet. Chiese scusa, ma disse che era sbagliato giudicare una persona in base ad alcuni post sui social media. Per una fetta della società americana, tuttavia, la sua immagine rimane legata a quell'episodio. Sebbene oggi abbia un atteggiamento prudente, ogni tanto si appoggia alla politica conservatrice. Lo scorso gennaio ha pubblicato un tweet dopo la rivolta del Campidoglio, in cui lasciò intendere il suo pensiero: “Ieri si è consumata una tragedia, ma tutto questo aveva preso forma da molto tempo”. Aggiunse di non condividere la violenza politica e nemmeno le ragioni della protesta, ma invitò le autorità a ricordarsi che il loro compito è servire il popolo. Quando un personaggio pubblico possiede una tale visione del mondo, è inevitabile che una buona fetta di persone siano indifferenti – se non ostili – all'idea che Sandgren possa contribuire al medagliere americano.

Yesterday held tragedy, but the shape of the day has been forming for a long time.

Exorbitant foreign aid during a pandemic when our citizens are hurting? Endless war? Nsa spying?

Our government acts with impunity, and regardless of left or right “we the people” have no say.

— Tennys Sandgren (@TennysSandgren) January 7, 2021

“Ormai negli Stati Uniti tutto si sta polarizzando politicamente, quindi ognuno traccia la sua linea – ha detto – se le persone fanno il tifo contro di me, a questo punto non me ne importa un c.... Cosa volete da me? Non mi interessa, non mi tocca nemmeno un po'”. A prescindere dall'opinione della gente, un eventuale piazzamento a medaglia di Sandgren-Krajicek sarebbe una piccola consolazione per il tennis americano, la cui campagna olimpica è stata disastrosa. Da quando il tennis è tornato a pieno titolo nel programma, gli States hanno vinto 14 medaglie d'oro, 3 d'argento e 6 di bronzo. La peggiore prestazione risale al 2004, quando ci fu il solo argento di Mardy Fish nel singolare maschile.

“Non mi importa nulla del fatto che gli Stati Uniti possano restare senza una medaglia dopo così tanto tempo – sibila Sandgren – non è un mio problema, soprattutto quando la mia presenza è dovuta all'assenza dei nostri migliori giocatori. Io sono grato di esserci, di giocare per il mio Paese e lottare punto su punto”. Su questo ha ragione: non spetta certo a lui e Krajicek salvare la faccia a una squadra che ha dovuto fare a meno di quasi tutti i migliori. Avrebbero avuto più chance tra le donne, ma anche lì ci sono stati parecchi ritiri, ai quali si è aggiunta la posività last-minute di Coco Gauff. Piaccia o no agli appassionati americani, l'ultima speranza di medaglia è rappresentata da una coppia senza storia né prestigio. Qualcuno si è già posto la domanda: quando Sandgren scenderà in campo per la finalina, cederanno al fascino della bandiera o alla sua storia su Twitter? Di questi tempi non sarà una scelta facile.