Nicolas Jarry, il bombardiere gentiluomo

Non a caso, Massu ha spinto affinché i cileni fossero i primi ad arrivare a Bologna. Detto, fatto. “Proviamo a fare tutto quello che è umanamente possibile, poi il risultato è qualcosa che non si può controllare” dice il capitano. “Siamo l'unica squadra che si è presentata in formazione tipo – gli fa eco Jarry – dobbiamo approfittarne, è certamente una motivazione extra”. In virtù della sua altezza è dotato di un tennis molto potente, perfettamente adattabile al cemento indoor bolognese (che pare essere più veloce dell'anno scorso). Il suo gioco ricorda vagamente quello di Juan Martin del Potro, anche se difficilmente raggiungerà le vette dell'argentino. Secondo Carlos Alcaraz, che lo ha battuto in semifinale a Rio de Janeiro al termine di una dura battaglia, e poi a Wimbledon, può lottare per i top-10. “So che posso battere i migliori e l'ho dimostrato – dice lui – ma devo essere più costante e superare gli ostacoli mentali che ogni tanto mi attanagliano, in particolare l'ansia. Però ho tutto il necessario per arrivarci. Devo continuare a lavorare bene e non rilassarmi se le cose funzionano: devo restare umile e concentrato. Il ranking? Non ci ho mai pensato troppo, ho imparato che è la conseguenza del lavoro”.

Insiste nel dire che non c'è alcuna bacchetta magica dietro l'impressionante salto di qualità, ma soltanto il lavoro e la professionalità. “E il desiderio di terminare ogni giornata ed essere migliore rispetto a quando era iniziata” dice lui, che a New York ha perso molto nettamente contro Alex De Minaur. Troppo nettamente. “Quando pensi troppo al risultato ti distrai e non fai quello che dovresti”. Come detto, a Bologna avrà il vantaggio di un capitano che lo terrà sotto pressione punto dopo punto, oltre a catechizzarlo a ogni cambio di campo. Per questo, Jarry è il nostro avversario più pericoloso. Dovesse portare a casa il suo punto – e dando per scontata la vittoria azzurra contro Cristian Garin, che pure è un ottimo giocatore – l'esito della sfida potrebbe essere deciso dal doppio, laddove partiamo favoriti perché il Cile non ha specialisti. Ma la Davis, si sa, è un'altra cosa. È quella competizione in cui il cuore e la testa contano più degli schemi. Scartabellando gli archivi, poi, si scopre che Jarry-Garin hanno raggiunto la finale al Roland Garros junior, esattamente dieci anni fa. Ma non sembra che Massu sia particolarmente intrigato da questa coppia, almeno a giudicare dalle sue scelte negli ultimi anni.

Poco importa: Italia e Cile sono le candidate alla qualificazione per Malaga, ma la leadership del girone non è un dettaglio: vincerlo garantirà più punti nella classifica di Coppa Davis, da cui scaturiranno le teste di serie per le Final Eight. Dovessimo vincere, saremmo certi di un posto tra le prime quattro: attualmente l'Italia è sesta nel ranking, ma mancherà la Germania (oggi quinta) già eliminata, mentre la presenza del Canada (primo) sembra poco probabile. E allora avremmo la possibilità di avere una posizione nobilissima nel seeding, con tutti i benefici del caso. La sfida contro il Cile, dunque, non metterà in palio solo un'effimera leadership, ma qualcosa di più concreto. A parte il sogno di emulare i risultati del nonno, Jarry avrà una motivazione in più: risale proprio alla Davis (le Finals del 2019) il controllo antidoping che ha rappresentato l'inizio di un incubo, poi sfociato in una squalifica di undici mesi (per sua fortuna, scontata in buona parte durante la sospensione del circuito per il Covid). In sintesi, prendeva integratori su misura realizzati da un laboratorio brasiliano, Orthofarma, sito a San Paolo. Nonostante non fosse indicato nell'etichetta, quattro bottiglie che gli arrivarono a Madrid contenevano due anabolizzanti (stanozololo, lo stesso che fu fatale a Ben Johnson, e ligandrolo). Risultò positivo a Madrid, poi di nuovo un mese dopo in un controllo fuori dalle competizioni.

Riuscì a dimostrare che gli integratori erano contaminati (furono analizzati da un laboratorio accreditato WADA) e ottenne l'involontarietà, ma fu ugualmente condannato per negligenza, in particolare perché non aveva compilato il form che – ad ogni controllo – permette ai giocatori di indicare tutte le sostanze prese nei sette giorni precedenti. Inoltre gli contestarono l'ostinazione di fornirsi da un laboratorio brasiliano in un periodo in cui spuntavano molti casi (non solo nel tennis) provenienti da quella zona. Non chiese sconti, non esagerò con le parole. Accettò la squalifica rinunciando a ogni ricorso. L'aneddoto racconta bene il carattere di Nicolas Jarry, il leader silenzioso del nuovo Cile, così diverso dai suoi grandi predecessori: il rissoso Rios, l'orgoglioso Massu e il focoso Gonzalez. Lui lascia parlare la racchetta, sopattutto con il servizio. I numeri del 2023 sono da grande battitore: è settimo nella classifica dei turni di servizio vinti (86,35%), sedicesimo in quella degli ace (366) e tredicesimo nella percentuale dei punti vinti con la prima (75,90%). Lo sa bene Nicolas Massu, che in un filmato diventato virale, durante un allenamento a Bologna, ha definito così un servizio in slice da sinistra: “Questo servizio è straordinario. Quasi impossibile arrivarci. Straordinario”. Da questo colpo partiranno tutte le preoccupazioni dell'Italia e di Filippo Volandri.