L'inizio della saga dice Sinner

Un buon match che ha offerto anche qualche risposta tecnica: per esempio, il cemento indoor è certamente più amico di Sinner. Più la superficie è veloce, meglio è per l'altoatesino. Si è visto un match in linea con lo stato di forma dei due: discreto quello di Sinner (che sta sperimentando parecchio col servizio), in convalescenza quello di Musetti. Bello spettacolo nel primo set, affrontato da Musetti con la giusta spavalderia. Sapeva che le sue variazioni, un mix tra fantasia e senso artistico, avrebbero potuto disunire il carrarmato Sinner. Ha giocato meglio fino al 5-5, peraltro arrivando per primo a palla break sul 2-1. Sinner l'ha cancellata col servizio, poi ha giocato un gran turno di risposta nell'undicesimo game e si è preso il primo set. Più che disunirsi, Musetti è stato travolto dalla progressione di Sinner, sempre più a suo agio nello scambio di ritmo. La sua capacità di giocare con i piedi nei pressi della linea, unita a una notevole profondità di palla, ha costretto Musetti ad arretrare il raggio d'azione. Concedere troppo campo su una superficie rapida non è mai una buona idea.

Mentre Sinner giocava sempre meglio, Musetti perdeva un po' la misura del dritto e cedeva per due volte di fila il servizio (al terzo e al quinto game), evitava il tris sul 5-1 annullando due matchpoint, ma doveva alzare bandiera bianca. “Forse sono partito un po' meglio, ma ho avuto troppa fretta. Poi sono calato” ha detto un Musetti comunque sereno. “Anversa è il primo torneo in cui ho avuto buone sensazioni dopo un po' di tempo”. I due si sono scambiati un caloroso abbraccio al momento della stretta di mano, ricordandoci che il concetto di rivalità è alimentato soprattutto dai guardoni, mentre per loro è diverso. E poi abitano nello stesso stabile a Monte Carlo, laddove spesso si incrociano. “Non è mai facile giocare contro di lui – ha detto Sinner – non ci alleniamo mai insieme, quindi è stato un match nuovo. È un giocatore incredibile, molto giovane. Ha un grande talento, spero di affrontarlo nuovamente. Ovviamente sono soddisfatto del mio livello di oggi”. Anversa evoca ricordi speciali per Sinner, che proprio in Belgio ha raccolto la sua prima semifinale nel circuito ATP. Oggi ha bisogno di conquistare punti preziosi per la corsa al Masters.

“Sono cambiate tante cose negli ultimi due anni – ha detto Sinner, accompagnato da coach Riccardo Piatti – ma allo stesso tempo ho ancora molto da migliorare. Sono felice della posizione in cui mi trovo, ma c'è ancora un po' di tennis da giocare e spero di esprimere un grande livello”. La sua avventura proseguirà nei quarti contro il francese Arthur Rinderknech, con cui ha perso cinque mesi fa a Lione. Il cemento indoor gli è amico e punta a raccogliere punti importanti per avvicinarsi a Hubert Hurkacz e Cameron Norrie, i due che dovrà superare per arrivare a Torino, entrambi a riposo. La lotta per il Masters si infiammerà nelle prossime due settimane, ma Sinner può incamerare punti preziosi. In questo momento deve recuperare 155 punti a Norrie (2640 contro 2795) e 315 a Hurkacz (2955). Vincere l'European Open gli permetterebbe di superare il britannico e presentarsi in buona posizione al rush finale di Vienna e (soprattutto) Parigi Bercy. A proposito di Vienna: ci sarà anche Musetti, omaggiato di una wild card dagli organizzatori.

Una scelta che la dice lunga sulla considerazione di cui gode su scala internazionale, anche se negli ultimi mesi non ha ottenuto i risultati sperati. E chissà che non possano vedere altri derby azzurri, anche considerando la presenza di Berrettini, Fognini e Sonego. Sul piano tecnico, il match di Anversa ha raccontato un paio di evidenze: Riccardo Piatti e Simone Tartarini sapranno bene cosa fare, ma è chiaro che Sinner ha bisogno di una migliore percentuale di prime palle (oggi solo il 47%, sia pure con ottime percentuali di trasformazione), mentre Musetti dove trovare il modo di giocare un po' più vicino al campo, aumentando la velocità di crociera. Le variazione e le giocate a sorpresa sono una risorsa eccezionale, ma non possono rappresentare il piano A, soprattutto contro giocatori così forti. Giocando un po' più vicino al campo ridurrà gli errori, che poi sono l'origine statistica del risultato: a parità di colpi vincenti (12-10 per Musetti), il carrarino ne ha commessi 26 contro gli 11 dell'avversario. Un po' troppi. Ma la strada è ancora lunga per entrambi.