The Tennis Guy

Tennis Guy, dicevamo: Sinner ha dimostrato di esserlo con il suo approccio alla sfida contro Rublev, disperatamente a caccia della prima semifinale Slam in carriera (dieci volte nei quarti, dieci sconfitte: soltanto Manuela Maleeva ha fatto peggio di lui). “Per mezz'ora non abbiamo saputo il campo in cui avremmo giocato – dice Sinner – ma per me non c'era alcun problema, l'importante era giocare i quarti di uno Slam. Il campo ha poca importanza: ok, l'atmosfera della Rod Laver è migliore, ma io pensavo solo al tennis”. Come il giovane Sampras, ha avuto la capacità – anzi, la forza – di pensare soltanto alle cose di campo. Quando si è giocato il primo punto erano quasi le 23, ma Jannik era perfettamente centrato e sapeva cosa fare. Sapeva che Rublev avrebbe cambiato tattica, cercando di essere ancora più aggressivo e di accorciare gli scambi. Sfida accettata: i due hanno dato vita a un bombardamento reciproco durato due ore e quarantuno minuti, in cui Sinner ha fatto quello che conviene a un campione: vincere i punti importanti.

I numeri non mentono: Jannik ha avuto sette palle break e ne ha trasformate due (nel quinto game del primo set, e sul 3-3 del terzo), mentre il russo ha avuto ben otto occasioni. Non ne ha concretizzata neanche una, dato inquietante che fa il paio con i dieci quarti di finale perduti. Al dato numerico si accompagna la fantastica rimonta nel tie-break del secondo set, vero spartiacque dell'incontro. Un gran rovescio lungolinea portava Rublev sul 5-1: divario talmente grande che persino il russo si lasciava andare a un'esultanza che non gli è propria. Non sappiamo quanto spesso si verifichi una rimonta del genere, ma siamo convinti che si tratti di percentuali residuali. Invece Jannik, pardon, The Tennis Guy, ha continuato a giocare come se niente fosse e ha ricucito il punteggio con la precisione di un sarto.

Sei punti di fila che significano tutto: nell'immediato hanno messo KO Rublev, poi significano status, tempo risparmiato e un messaggio forte e chiaro a Novak Djokovic, che qualche ora prima aveva tribolato a più non posso per strappare il servizio a Taylor Fritz. Quindici palle break sciupate, come non gli era mai accaduto in carriera. Non potrà permettersi di fare altrettanto contro Sinner. “Mi alleno per giocare contro i migliori – dice Sinner – per me è un piacere giocare contro Novak, non vedo l'ora. Sarà dura: l'unica cosa che posso controllare è dare il 100% su ogni palla e mantenere l'atteggiamento giusto. Poi si vedrà”. We'll see. Lo dice spesso: più che una frase-amuleto è una un modo per tagliare corto, di non perdere tempo con parole e concetti (che lui reputa) inutili. Sinner è diverso dagli altri perché non sa cosa significhi la parola alibi. Non ha fatto una piega per l'inizio alle 23 e non si è lamentato. “Sono contento di aver giocato un match del genere”.

“Ci sono stati tanti pressure point, spesso sono andati a mio favore. Avevo bisogno di giocare una partita come questa, ero pronto a un match difficile. Anche se avessi perso il secondo set ci sarebbe stato da restare in campo per ancora qualche ora”. In altre parole, non si sarebbe fatto prendere dallo scoramento ma avrebbe continuato a giocare la sua partita, esprimere il suo tennis, nella sua bolla personale, a cui possono accedere pochissime persone. E ovviamente non c'è alcuna lamentela per aver finito così tardi. “Credo di poter recuperare. Domani giocherò 45 minuti, giusto per colpire la palla, poi cercherò di dormire il più possibile. Sono fiducioso di potermi riprendere”. L'atteggiamento di un campione, un fanatico della sua professione. Ma un fanatismo sano, proiettato alla migliore performance possibile. Il conto alla rovescia è appena iniziato: adesso l'attenzione è tutta su Djokovic e non ai piccoli grandi record che Jannik sta frantumando, uno dopo l'altro. Ormai non fanno più notizia. È un altro miracolo del nostro Tennis Guy.