Il Piccolo Sinner ha lanciato la sfida

“Se deciderà di andare al College, il progetto è trascorrerci soltanto un anno – faceva sapere il suo clan – sarebbe un'interessante alternativa per migliorare le sue qualità fisiche, mentali ed emotive, e ritornare ancora più forte nel circuito professionistico. Joao è stato chiaro con l'Università: la decisione sarà presa nel giugno 2024, e fino ad allora si concentrerà sul circuito ATP”. Questo comunicato veniva diffuso mentre faceva da sparring partner a Carlos Alcaraz, Daniil Medvedev e Jannik Sinner alle ATP Finals di Torino. Insomma, non c'è mai stata la reale intenzione di intraprendere la carriera universitaria. La scelta di non andarci per nulla è arrivata in anticipo, quello sì, ma solo perché i quarti a Rio de Janeiro hanno creato un hype simile a quello vissuto qualche anno fa per Jannik Sinner e Carlos Alcaraz. E poi Joao – oltre alla personalità giusta – ha un passaporto invitante. Il Brasile possiede immense potenzialità, ed è chiaro che un campione brasiliano può diventare un'icona e fare la fortuna di chi si occupa di lui. Non a caso, diverse agenzie di rappresentanza gli hanno messo gli occhi addosso.

Dopo aver intascato soltanto 10.000 dollari dei 57.450 che gli sarebbero spettati al Rio Open (limite per chi ha firmato un pre-accordo NCAA), adesso potrà trattare con le multinazionali che già gli hanno fatto diverse offerte. In attesa di spuntare l'offerta migliore, gli hanno già dato una wild card per le qualificazioni di Indian Wells e addirittura una per i main draw di Miami e Madrid. Guarda caso, due tornei di proprietà IMG. Se non è una manifestazione d'interesse... Per adesso, il personaggio Fonseca è in divenire. Di lui si sa il minimo indispensabile: mamma era una pallavolista (di recente ha ripreso a giocare e ha vinto il Volei Masters, torneo riservate alle Over 50), papà faceva kitesurf, il fratello pratica surf e lui ha iniziato a giocare presso il Rio de Janeiro Country Club, portato proprio dalla madre. Il circolo si trova a 10 minuti dal Jockey Club laddove si è rivelato al mondo. Lo stesso circolo che aveva visitato – sempre con la madre – quando era un bambino di sette anni. Quell'anno vinse Nadal e – informa il sito ATP – nell'occasione strappò una foto con Thomaz Bellucci. Come ogni brasiliano che si rispetti, è un vivo appassionato di calcio. Da bambino praticava entrambi gli sport e preferiva il pallone, poi una brutta caduta mentre giocava a futsal gli ha fatto cambiare idea. “Mi sono reso conto che il calcio è troppo pericoloso, essendo uno sport di contatto”.

E così ha scelto la racchetta, pur continuando a essere un acceso tifoso del Flamengo (di cui guarda quasi ogni partita, e sente molto la rivalità con il Vasco da Gama). Da quando ha 11 anni si allena con il 36enne Guilherme Teixeira, ex aspirante professionista che ha fondato una piccola accademia di nome Yes Tennis, ospitata dall'Itanhanga Golf Club, sempre a Rio de Janeiro. Curiosità? Poche, pochissime, se non che ogni mattina beve succo di acaì, frutto che va per la maggiore dalle sue parti. Inoltre ama giocare a carte con suo nonno: aneddotica perfetta per costruire l'immagine del bravo ragazzo. In un'intervista di un paio di mesi fa, ha detto che i suoi connazionali lo soprannominano Piccolo Sinner perché possiede un bel servizio e ha due gambe magre e sottili. A ben vedere, sembra assomigliargli anche sul piano caratteriale.

A parte la carnagione chiara, non sembra rispecchiare il luogo comune del brasiliano sempre sorridente, a caccia di feste, fanatico di spiaggia e mare. Tutti elementi che faranno bene al suo tennis, che per adesso lo colloca al numero 343 ATP. Ma per quelli come lui il ranking non è un problema: salirà in fretta, e se anche dovesse incorrere in qualche battuta d'arresto c'è sempre il Junior Accelerator Program, che consente ai migliori giovani di mettere il naso nel circuito Challenger. Essendo stato numero 1 junior nel 2023, aveva diritto a otto main draw nei Challenger 50 e 75. Essendo entrato a tempo di record tra i top-350, avrà la possibilità di giocare otto Challenger 100 o 125 a prescindere dalla classifica. Un bell'aiuto per un ragazzo che nel 2022 ha contribuito a regalare al Brasile il successo in Davis Cup Junior. Ma basta successi giovanili, adesso i suoi connazionali vogliono qualcosa di concreto. Hanno trovato il nome giusto su cui puntare.