Forza Martina, vincerai proprio come allora

In quel periodo Martina si faceva rappresentare da un certo Fred Barman, la cui base era a Beverly Hills. Nel 1975, prima di Wimbledon, Martina gli chiese di trovare il modo di portare tutta la sua famiglia nell'ambasciata americana e chiedere asilo. “Ma alla fine abbiamo deciso di no – disse la Navratilova – eravamo spaventati dal tipo di vita che avrebbe fatto mio padre e cosa sarebbe accaduto se mi fosse successo qualcosa”. Ma poi il governo esagerò. Decisero di essere ancora più stringenti e la informarono che non le avrebbero permesso di andare negli Stati Uniti per giocare lo Us Open. Tuttavia il padre, Jan Kodes e un funzionario di nome Stanislav Chvatal si batterono per lei e il viaggio fu approvato. Ma ormai era chiaro che non poteva andare avanti così. La sera prima di partire, fece una passeggiata con il padre sulle rive di un fiume. “Non importa quello che diranno. No, non devi più tornare”. Con una valigia e quattro racchette, Martina non partì soltanto verso lo Us Open. Partì verso la libertà.

"Per me non fu un grosso trauma – disse – avevo 18 anni, abbastanza grande per pensare di poterlo fare, abbastanza piccola per non pensare alle conseguenze”. Da allora sono passati 40 anni, il mondo è cambiato ma i segni restano. Resteranno per sempre. Il 5 settembre 1975, sulla terra verde del West Side Tennis Club di Forest Hills, Martina giocò uno degli 80 scontri diretti contro Chris Evert. Perse, ma aveva già contattato gli uffici preposti alla naturalizzazione. Fecero tutto in gran segreto. Quel venerdì sera sistemò alcune pratiche con i funzionari governativi e andò a letto. La mattina dopo, fu contattata da CBS News per un intervista. Pensando che si trattasse di tennis, accettò di parlare nel pomeriggio. Ma cinque minuti dopo ricevette una chiamata da Vera Sukova, direttrice tecnica in quel di Praga. “Perché l'hai fatto?”. Qualcuno aveva spifferato tutto e il Washington Post ne aveva parlato. Ormai tutti sapevano. L'addetta stampa del Virginia Slims Tour, Jeanie Brinkman, organizzò in fretta e furia una conferenza stampa. Tra decine di microfoni e telecamere, Martina fu chiara: “Io voglio la mia libertà”.

La Cecoslovacchia era un ricordo e sarebbero passati undici anni prima che potesse tornare a Praga, peraltro da avversaria, in uno storico incontro di Fed Cup. Accanto al nome di Martina Navratilova c'era la sigla “USA”. Quella sera del 1975, andò a cena con la Brinkman e Barman. Il proprietario del locale scherzò: “Ehi, Barman, è passato il KGB, ti stava cercando”. Martina scappò dal ristorante e passò i due giorni successivi a casa dello stesso Barman, che ricevette una telefonata dall'FBI. Lo informavano che il suo telefono era sotto controllo e che c'era una macchina sotto casa, pronta a intervenire in caso di necessità. Per cinque anni, Martina ha vissuto da apolide, affrontando più di un problema burocratico per viaggiare.

Ogni volta che doveva recarsi dall'Europa in Giappone, doveva organizzare il percorso in modo da non passare sopra lo spazio aereo sovietico. Ma il suo coraggio è stato fondamentale, perché ha spinto verso il tennis centinaia di atleti dell'Est Europa. Martina sarebbe stata protagonista di altre rivoluzioni, come quella del fitness. Nei primi anni 80 fu la prima tennista ad andare in palestra e seguire una dieta specifica. Vinse 18 Slam, tra cui 9 Wimbledon. È diventata una leggenda del tennis giocato. In questi giorni è già a New York e sarà certamente concentrata sulle cose da fare, a partire dal lavoro per Tennis Channel. Ma il 5 settembre, di sicuro, ripenserà a quella ragazzina di 18 anni che prese una decisione coraggiosa e importante. Chissà, forse ha accelerato la fine della Guerra Fredda e la diffusione della democrazia. Nell'autunno del 1975 si trasferì presso la casa di Barman a Beverly Hills e si fece un regalo: una Mercedes 450SL, colore argento. Sulla targa c'era una scritta facile facile: X-CZECH.