47 anni, 7 mesi e 14 giorni

Le statistiche sono utili, spesso importanti... Ma non raccontano l'anima di una partita. Per esempio, lo spirito con cui Medvedev scenderà in campo. “Mi sento più forte rispetto a inizio torneo – racconta – perchè ho scoperto di essere capace di cose che non pensavo di poter fare. Mentalmente sono più forte, anche se è meglio arrivare in finale con partite di 3-4 set, almeno sul piano fisico. Sono comunque orgoglioso e non vedo l'ora di giocare”. L'allusione è alle tre vittorie in cinque set, con due vittorie dopo aver perso i primi due set: prima la marzulliana partita contro Emil Ruusuvuori, poi la rimonta contro Zverev. In mezzo, la maratona pomeridiana contro Hubert Hurkacz. La condizione fisica di Medvedev è la discriminante numero 1. Avrà recuperato? Sarà in grado di allargare i suoi tentacoli come un polipo, (felice) soprannome datogli da Stefanos Tsitsipas?

Per sua fortuna, da qualche anno ha capito che un tennista di alto livello deve essere professionale 24 ore al giorno, non soltanto quando è in campo. In altre parole, ha imparato (in ritardo) a fare quello che Sinner effettua da quando aveva 13 anni: santificare la sua esistenza al tennis. Soltanto il campo dirà se è stato sufficiente per recuperare. In quel caso, Daniil non sembra troppo preoccupato per i precedenti. “Jannik non ha effettuato alcun cambiamento tattico – dice – adotta il serve and volley, è più aggressivo, ma lo fa con tutti. Semplicemente è migliorato. Sono state partite equilibrate, ho avuto le mie difficoltà, ma ero al 96-97% della condizione, in un periodo dell'anno in cui non ero al top. Per batterlo devi essere al 100%”.

Per riempire il serbatoio si è preso una vacanza a fine anno (non gli accadeva da tre anni), rinunciando ai tornei di preparazione. “Inoltre ho effettuato alcuni esercizi di respirazione, e questo mi ha permesso di conoscere meglio il mio corpo e la mia mente”. Scelte e strategie che stanno funzionando: prima di questo torneo, i numeri di Daniil nei match di cinque set non erano i migliori possibili. Adesso si è trasformato in un maratoneta, peraltro capace di trascinare il pubblico dalla sua parte. Niente più litigi a distanza (l'ultimo è arrivato a Torino, proprio durante un match con Sinner), ma un atteggiamento che fa arrivare al pubblico la sua intelligenza, la sua brillantezza. Come nella masterclass dopo la vittoria contro Borges, in cui ha spiegato la filosofia della sua posizione in risposta.

“Con Daniil tutto è possibile. È sempre in cerca di una soluzione, ma mi sorprende quando parliamo dopo una partita – dice il coach-amico Gilles Cervara – quando gli chiedo cosa pensava durante il match mi dà risposte da adolescente. Eppure parliamo di uno dei migliori giocatori al mondo...”. La partita? A parte la già citata questione atletica, per adesso la differenza l'ha fatta la seconda di servizio: Sinner ha raccolto il 60% dei punti contro il 48% del suo avversario. Si spiega così la differenza in termini di break incassati. Ma l'abbiamo detto: i numeri raccontano tanto, ma non tutto. Sono amici di Sinner, ma non gli daranno la vittoria. Per sollevare il Norman Brookes Trophy dovrà affidarsi ad altre qualità e nuove energie. Lui è convinto di averle.