Un sogno distrutto da una misteriosa overdose

Tuttavia – secondo l'amica del cuore – non era il tennis la ragione dell'infelicità di Caroline. Nel suo periodo presso la WVU sarebbe stata vittima di abusi sessuali da due wrestler. Ne ha parlato solo con alcuni amici, mai con i genitori. Per mettersi alle spalle tutto questo lasciò Morgantown e si trasferì in Kansas, laddove avrebbe completato gli studi. Aveva una mente brillante e curiosa, e in più occasioni aveva espresso il desiderio di diventare una giornalista, anche nel nostro settore. Nel 2017 diede una mano allo staff di ESPN in occasione di Wimbledon. Ma i fantasmi del passato aleggiavano su di lei. Una volta finì in overdose di sonniferi e confessò di aver iniziato a fare uso di cocaina. In quel periodo i genitori erano concentrati soprattutto su Jade e il suo sogno di diventare una professionista del tennis, anche lei passando dal college. Trovò posto presso la Louisiana State University, laddove tra i tecnici c'era Mike Sell (ex coach di Monica Seles). Anche lei, tuttavia, entrò in crisi perché il suo fidanzato di allora, Drake Davis, l'aveva picchiata e maltrattata. I genitori si trasferirono a Baton Rouge per proteggerla, ma lei li respinse per paura di perdere il fidanzato. Dopo un po', tuttavia, ebbe il coraggio di raccontare tutto e lui si è dichiarato colpevole nel 2019. I responsabili della LSU ammisero di non averla protetta a dovere. Risultato: c'è una causa milionaria ancora in corso. La sua carriera è terminata nel 2018, un po' perché ebbe un paio di overdosi di Adderall, un po' perché era travolta dalla sua fama: ancora oggi, Jade Lewis si vede come colei che era stata picchiata dal fidanzato.

Questa storia aveva un po' distratto David e Rosaria dalla sorella maggiore, che pure sembrava essersi ripresa. Una volta intascata la laurea, nel 2019 trovò lavoro allo Us Open come volontaria nel settore della logistica. Dopo aver ammirato i successi di Bianca Andreescu e Rafael Nadal, pensò di andare a Washington per salutare la Trujillo e alcuni amici del West Virginia. Non sapeva che quello sarebbe stato il suo ultimo viaggio. La sera del 15 settembre 2019, si recarono presso il bar “The Gryphon”, nella zona nord-ovest della città, non distante dalla Casa Bianca. Oggi quel bar non esiste più, ma all'epoca era un punto di riferimento per la movida della domenica sera. Nell'occasione, il gruppo di Caroline conobbe Glenn Gibson, un ex poliziotto, allora 37enne. Dopo qualche drink, entrambi i gruppi si spostarono nella discoteca Abigail, distante circa 500 metri. Una volta entrati, Carolina e Molly Trujillo si persero di vista. Il telefono di Carolina ha tenuto traccia di alcuni messaggi con un ragazzo che aveva conosciuto la sera prima, e che avrebbe desiderato rivedere. "C'è qualcuno che dice di essere te, è strano" scrive. Molly Trujillo se ne andò verso l'1.30 perché la mattina dopo avrebbe dovuto lavorare. Gibson racconta di aver visto Carolina lasciare il locale in compagnia di un uomo. Era l'1.59 e le telecamere a circuito chiuso confermano la sua versione: la persona in sua compagnia aveva i capelli rasta e indossava una maschera di Halloween. Era entrato circa un'ora prima e sembrava essere familiare con lo staff dell'Abigail. Alle 2.23, Carolina ha chiamato Gibson dicendo di trovarsi in un appartamento del nord-est di Washington, in Fort Lincoln Drive, chiedendogli di andarla a prendere.

Le indagini non hanno mai appurato in quale appartamento sia entrata, ma lei si mostrava sempre più preoccupata e gli scrisse di aver aver fatto uso di oxy. C'è uno scambio di messaggi in cui sollecita l'uomo, chiedendogli di fare in fretta. Verso le 3 sarebbe fuggita dall'appartamento, trovando Gibson per strada e salendo a bordo della sua auto. Nel tragitto gli avrebbe raccontato che gli uomini in quell'appartamento avevano provato a fare sesso con lei, ma li aveva respinti perché “non erano il suo tipo”. I due si recano al McDonald's, poi alle 3.40 raggiungono l'Hotel Liason (oggi YOTEL Washington DC), nei pressi di Capitol Hill. Un filmato di nove minuti vede la coppia fare check-in. Carolina appare in stato leggermente confusionale. Barcolla, è a piedi nudi, si tiene appoggiata a Gibson, ogni tanto lo bacia. “Sembrava stesse bene” dice lui. Alle 3.44, Carolina manda l'ultimo messaggio alla Trujillo, dicendo che l'avrebbe raggiunta il mattino dopo. La coppia è poi salita in stanza, hanno fatto la doccia e poi consumato un rapporto sessuale consenziente (come confermato da un'analisi forense). Si sono addormentati alle 5. Lui si è svegliato un paio d'ore dopo per spostare l'auto. Al rientro in camera, Carolina Lewis era morta. L'autopsia ha poi stabilito che aveva consumato il Fentanyl, potente farmaco utilizzato come droga ricreativa e che, in quegli anni, ha causato una grossa percentuale delle morti per overdose negli Stati Uniti. Proprio quest'ultima informazione non dà pace a David Lewis. Vuole sapere chi le abbia dato una droga così potente e pericolosa. Secondo i tabulati telefonici, quella sera Carolina ricevette una chiamata da un trafficante di sesso di nome Larry Holt, anche lui mecenate del locale Abigail, ma l'uomo si è rifiutato di collaborare e non ci sono prove a suo carico.

Anni prima era stato condannato a cinque anni perché aveva preso un'adolescente in Virginia e l'aveva portata in Maryland per venderla a scopo sessuale. Papà David ha avuto sospetti anche su Gibson (esiste un fascicolo di 600 pagine sul suo allontanamento dalla polizia), ma i riscontri fattuali lo scagionano. La questione rimane avvolta dal mistero, anche perché la polizia ha secretato i verbali degli interrogatori e oscurato intere sezioni del rapporto sul caso. Persino l'ufficio legale del sindaco di Washington ha chiesto che fossero spiegate le ragioni di così tanto riserbo. Per ora non hanno avuto risposta. La famiglia Lewis è tornata in Nuova Zelanda. “Adesso faccio tutt'altro, perché il tennis non ha più un ruolo nella mia vita” dice David Lewis, che oggi lavora in un'azienda di sanitari di lusso. È ancora ossessionato. Vorrebbe giustizia, vorrebbe la riapertura del caso. Vorrebbe sapere chi ha dato la dose letale alla figlia. E non si dà pace pensando a quello che avrebbe potuto fare per evitare questa tragedia. Quando ci pensa, crede che il trasferimento negli Stati Uniti, la ricerca dell'utopico Sogno Americano sia stato l'origine di tutto. O forse si pente di aver messo una racchetta in mano alle figlie, permettendo loro di fare da raccattapalle durante il torneo WTA di Auckland, nel 2009, quando passarono le palline a Elena Dementieva e Caroline Wozniacki. Senza tutto questo, forse, Carolina Lewis sarebbe ancora viva. È però vivo il suo ricordo nel suo sito internet personale, ancora online. C'è ancora tutto: le sue parole, il suo curriculum, persino i suoi contatti: email, numero di telefono. Chissà perché hanno deciso di lasciarlo disponibile a tutti.