Questo è un Sinner da Slam

Per sollevare il trofeo (bruttarello) del Canadian Open ha dovuto battere Matteo Berrettini (n.38 ATP), Gael Monfils (276), Tommy Paul (14) e Alex De Minaur (18). Tutta gente contro cui partiva favorito. Per vincere non ha avuto bisogno di compiere chissà quale impresa, ma non è certo colpa sua se gli altri si sono fatti battere prima. Di certo non poteva perdere la finale contro De Minaur, domato col punteggio di 6-4 6-1 in un'ora e mezzo, stritolato dopo un primo set in cui è andato fuori ritmo per restare a galla. Lo ha perso comunque, poi ha inevitabilmente deragliato. “Jannik è un giocatore eccezionale – ha sussurrato l'australiano – ad essere onesto, possiede alcuni dei più incisivi colpi da fondocampo che abbia mai fronteggiato. Sapevo cosa aspettarmi, ma lui ha eseguito il suo piano di gioco meglio di me. E poi ha risposto benissimo, ero costantemente sotto pressione sul mio servizio”.

L'australiano ha incassato cinque break e non ha mai dato l'impressione di poter vincere. D'altra parte, i precedenti parlavano chiaro. “Sono orgoglioso di come ho gestito la situazione nel suo complesso – dice Sinner – ho sentito la pressione, ma credo di averla gestita bene. Ho giocato un punto alla volta, concedendo il massimo rispetto a tutti”. Sul match c'è poco da aggiungere: a parte un po' di vento all'inizio, la pesantezza di palla di Sinner era troppo superiore. E lui ha avuto l'intelligenza di gestirla nel modo giusto. “Alex è velocissimo, quindi in alcuni casi era meglio utilizzare il contropiede. E poi bisognava capire quando spingere: di sicuro potevo picchiare di più quando ero controvento, mentre col vento a favore dovevo stare più attento. Nel primo set è stata una grande battaglia, poi nel secondo ho giocato più libero”.

Ciò che colpisce di Sinner è il mix tra mentalità e ambizione. Non conosce – anzi, non contempla – alcun tipo di distrazione. Non c'è spazio per festeggiare, nemmeno pensando che mercoledì sarà il suo compleanno. Gli hanno chiesto se il successo a Toronto è un bel regalo, ma lui guarda già avanti. “A Cincinnati chiederò di giocare mercoledì. Se sarà possibile, sarà il terzo anno di fila che giocherò nel giorno del mio compleanno. Sarebbe un bel regalo perché è quello che amo, è la mia passione. Credo che il regalo più bello sarebbe un match da giocare”. Niente celebrazioni, niente follie, niente eccessi. Stiamo comunque parlando di un ragazzo che non ha mai messo piede in un pub o in discoteca e non contempla un certo tipo di distrazioni. “L'anno scorso ho iniziato a credere alla possibilità di vincere un Masters 1000. Sentivo di avere il livello per andare sempre più avanti”. Lo ha conquistato con il lavoro, sublimando un progetto iniziato negli anni trascorsi con Riccardo Piatti, quando aveva un fisico mingherlino e dunque ha lavorato tecnicamente per costruirsi un gesto fluido per far scorrere ugualmente la palla. “Adesso sono più forte sul piano atletico, quindi adesso sto cercando la giusta combinazione tra fluidità, potenza e flessibilità”.

I numeri sono tutti dalla sua parte: durante la finale, la potenza media dei suoi colpi è stata nettamente superiore rispetto a De Minaur (127 km/h contro 110 con il dritto, 120 contro 102 con il rovescio). Tuttavia, quello che sta facendo la differenza nella carriera di Jannik è l'efficacia nei colpi di inizio gioco. Sia pure con qualche difficoltà, sta cercando di costruirsi un servizio robusto. Oggi la palla viaggia di più rispetto a un tempo, anche se deve trovare la giusta continuità. Al contrario, continua ad essere implacabile in risposta. Ha raccolto il 60% dei punti sulla seconda di De Minaur e un (ancora più) impressionante 54% sulla prima. È pronto per vincere uno Slam, magari quello Us Open che l'anno scorso gli è sfuggito per un soffio, sfumando su quel matchpoint fallito durante la maratona contro Alcaraz? Probabilmente sì. Questo non significa che lo vincerà di sicuro, ma oggi i bookmakers lo collocano già come quarto favorito, alle spalle di Alcaraz, Djokovic e Medvedev. Non crediamo che l'esito del torneo di Cincinnati (laddove potrebbe trovare Djokovic nei quarti) possa cambiare troppo la percezione in vista di New York. E allora prepariamoci a vivere due settimane ad alta intensità. Toronto ha presentato domande inedite, tra cui l'obbligo di vincere. Le risposte sono arrivate, puntuali e fragorose. Sì, Jannik è da corsa.

MASTERS 1000 TORONTO – Finale
Jannik Sinner (ITA) b. Alex De Minaur (AUS) 6-4 6-1