Nel nome del padre

Olivieri è un mestierante: a 24 anni non è mai andato oltre il numero 190 ATP. Lo scorso anno ha vinto il suo unico titolo Challenger a Montevideo, ma quest'anno non aveva fatto sfracelli. Ha vinto un titolo ITF a Tucumàn, poi al massimo aveva giocato una semifinale a Santiago, con un bilancio di 7 vittorie e 9 sconfitte nei tornei Challenger. Circuito maggiore? Neanche l'ombra. Aveva tentato per quattro volte la via delle qualificazioni, raccogliendo altrettante sconfitte al primo turno. Invece a Parigi ha battuto Laaksonen, Geerts e Andreev prima di superare Mpetshi Perricard. È stato fortunato, perché non ha pescato neanche un top-200. Significa che Vavassori sarà – di gran lunga – l'avversario meglio piazzato tra quelli incontrati finora. Un pizzico di fortuna dopo quei mesi che sembravano la pietra tombale della sua carriera.

A inizio 2021, a pandemia ancora in corso, era andato a giocare alcuni tornei ITF ad Antalya. C'era anche Pedro Cachin, con il quale aveva condiviso la stanza. Quest'ultimo (anche lui impegnato oggi a Parigi) prese il Covid prima di rientrare, contagiando tutti gli altri, Olivieri compreso. Lui se la cavò con qualche sintomo, mentre andò peggio al suo coach di allora, Luciano Carluccio. Dopo giorni di febbre a 39, lo hanno spostato in ospedale, laddove la fame di ossigeno gli ha fatto rischiare grosso. Alla fine si è salvato. “Anche se l'ho dovuto portare in aeroporto in sedia a rotelle, perché aveva perso 15 chili” racconta Olivieri, che tifa Boca Juniors e idolatra Rafa Nadal. Nel frattempo, tuttavia, anche i suoi parenti si erano ammalati. Avevano gestito tutti il virus, tranne papà Carlos. Peggiorò, fu trasferito da Bragado a Buenos Aires, ma non c'è stato niente da fare: il 7 aprile 2021 gli hanno comunicato che non ce l'aveva fatta.

“Dopo la sua morte ho perso ogni stimolo, non avevo più motivazioni, non ho toccato racchetta per tre mesi – racconta – avevo iniziato ad aiutare nello studio di contabilità di famiglia”. Poi è stata mamma Silvia a dirgli di riprovarci. Magari non nello stesso modo del marito, ma gli avrebbe dato una mano. E così Genaro è ripartito, vincendo una decina di partite negli Stati Uniti, trovando la forza di ripartire. In due anni è migliorato, certo, ma non così tanto da far pensare a chissà quale lieto fine. Di certo non ha confermato quello che prometteva da junior: aveva già messo piede a Parigi nel 2016, quando giunse nei quarti nel torneo giovanile. Perse contro Felix Auger-Aliassime, ma in quel tabellone c'erano anche Tsitsipas, Ruud, Shapovalov, De Minaur, Popyrin, Davidovich Fokina, Altmaier e altri futuri top-200 ATP.

Lui faceva parte del gruppo, al punto che fu convocato a fare da sparring nel team argentino di Coppa Davis. A Pesaro, in occasione del match contro l'Italia, gli fecero un po' di tutto. Lo battezzarono come accade alle matricole nei licei, versandogli un bel po' d'acqua addosso durante la cena ufficiale. Lui abbozzò (a proposito di pazienza...). Quell'anno avrebbero vinto l'Insalatiera, ma Olivieri – fino a pochi giorni fa – era considerato una promessa mancata, come ce ne sono tante. Poi a Parigi si è verificato una sorta di miracolo, un mix tra forma smagliante e circostanze sfortunate. Perché il suo tennis non è certo dirompente, anzi... Ma questi sono i suoi giorni: non c'è dubbio che lascerà tutto sul campo, nella partita più importante della sua vita. Comunque vada, invidierà sempre qualcosa ad Andrea Vavassori: la possibilità di voltarsi verso il suo angolo per vedere papà Davde. Lui, invece, dovrà guardare verso l'alto.