Hurkacz, il salutista che sfreccia in McLaren

A Shanghai è andato tutto alla perfezione. Si è imposto al termine di una finale-thriller, vinta 10-8 al tie-break del terzo contro il furente Andrey Rublev. Gli ha annullato un matchpoint (col servizio, obviously), poi ha potuto festeggiare sotto gli occhi di Roger Federer, idolo d'infanzia. Ne è stato il becchino, visto che lo ha battuto nel suo ultimo match in carriera (Wimbledon 2021). Per sua fortuna, nessuno – neanche Roger – sapeva che quello era l'epilogo. Altrimenti sarebbe stato travolto dalle emozioni. Forse non avrebbe perso, ma di certo non gli avrebbe rifilato 6-0 nel terzo set. È stata l'ammirazione per Federer, unita al background di mamma Zofia, ad avvicinarlo al tennis. Gli piacevano il basket e (soprattutto) l'automobilismo, ma ben presto ha capito che a tennis ci sapeva fare. Tanto lavoro e poche chiacchiere. La sua carriera è cambiata nel 2019, quando ha scelto di farsi allenare da Boynton, coach d'esperienza che aveva fatto grandi cose con Jim Courier, Mardy Fish, John Isner e Sam Querrey. Bye bye Polonia (anche se ha mantenuto la residenza fiscale a Wroclaw, pur trascorrendo parecchio tempo a Monte-Carlo: gesto apprezzato dai suoi connazionali), nuova base presso il Saddlebrook Resort, in Florida. Pur essendo nativo digitale (è nato l'11 febbraio 1997), Hubi starebbe benissimo in un servizio fotografico vintage, vestito di bianco, con i capelli in perfetto ordine e lo sguardo timido.

“Mi piace la sua dedizione: si allena con serietà, anche per 3-4 ore di fila, senza mai distrarsi con il cellulare – dice Boynton – non gioca per i soldi, ama lo sport e vuole ottenere il massimo. I suoi successi non mi sorprendono perché è un ottimo tennista”. Lo ha paragonato ad Andy Murray: ci può stare, anche se le differenze ci sono. Di certo Hurkacz chiede tantissimo al servizio. Quest'anno ha tirato più ace di tutti (893 in 58 partite), ed è il giocatore a raccogliere più punti con la prima di servizio (79,69%). Non a caso, nella finale di Shanghai è stato in linea con la percentuale (57 su 70). Ma il servizio non basta: gioca benino in ogni zona del campo, si muove bene per la sua stazza ed è un fanatico dei dettagli. “Mi piace lavorare duro – racconta – spero che la dedizione mi aiuti a evitare gli infortuni. Ma non credo che mi darà un vantaggio rispetto agli avversari, perché ed alti livelli le differenze sono marginali”. Giusto, ma a volte sono proprio i dettagli a fare la differenza. Hubi lo sa: da qualche tempo fa meditazione, svolge esercizi di respirazione e si fa seguire da uno psicologo dello sport (Pawel Habrat). Ogni dettaglio è buono per ottimizzare la performance, ma soprattutto per fronteggiare i momenti negativi. Quest'anno ce ne sono stati, ma è inutile sfrugugliare nella sua personalità per comprenderne i motivi: la riservatezza è il suo stile di vita.

Non parla mai nemmeno della sorella minore Nika, aspirante tennista, figurarsi se c'è spazio per il gossip. Zero assoluto. Nessuna indiscrezione su fidanzate o su preferenze politiche, argomento molto caldo in Polonia. Anzi, sarà stato ben felice di trovarsi all'estero nel giorno delle elezioni. Meglio sforzarsi di scrivere “grazie” in cinese sulla telecamera: non c'era riuscito dopo la semifinale, ha mantenuto la promessa e ha scarabocchiato l'ideogramma dopo il successo. E ha dedicato il successo alla nonna, che festeggiava il compleanno proprio nel giorno della finale. Curiosando a fondo, tuttavia, qualcosa di particolare si trova: Hubert è vegano. Non è il primo sportivo a fare questa scelta, ma il suo caso è particolare perché è stata una sua scelta. Non ci sono dietologi e nutrizionisti dietro la decisione di alimentarsi con verdure, pomodori e salsa di noci. Semplicemente, Hubert ha trascorso un periodo in cui si era interessato allo sviluppo e al miglioramento personale. “Ho letto alcuni libri, ho visto alcuni film e ho preso la mia decisione. È successo praticamente da un giorno all'altro. Mi sono sentito bene fin dall'inizio, la qualità degli allenamenti è migliorata e ho continuato a farlo”.

L'unica trasgressione? Pesce una volta a settimana. Sarebbe un testimonial perfetto, ma a lui non interessa. Se proprio deve fare pubblicità a qualcosa, meglio farlo alla McLaren. Dopo aver scorrazzato con la 720S, la GT e la 765LT, un mese fa si è presentato al ritiro della nazionale di Coppa Davis a bordo della nuovissima Artur, gioiellino con doppio motore (uno a combustione e uno elettrico), capace di raggiungere i 330 km/h e con un'accelerazione spaventosa: impiega tre secondi per passare da 0 a 100 km/h. Un po' come il suo servizio-bomba, il colpo a cui si affiderà nel rush finale per il Masters. La Race lo vede in'undicesima posizione, a 345 punti di distanza da Holger Rune, attualmente ottavo. Non potrà concedersi pause: questa settimana è impegnato a Tokyo (patria del suo sponsor principale, che gli fornisce racchette, scarpe e abbigliamento: non può mancare), poi dovrebbe essere a Basilea e giocarsi le ultime carte a Parigi-Bercy. Non c'è tempo per festeggiare, ma a lui va benissimo così: è totalmente astemio. “Come fai a dire che non ti piace l'alcol se non l'hai mai provato?” gli hanno chiesto. “No no, una volta mi è capitato. E non mi è piaciuto. E comunque per un'atleta non va bene”. Obiezioni?