United Cup, una competizione tutta da rivedere

È andata male ed è un peccato che della settimana a Sydney non rimarrà nulla, se non l'aneddotica del siparietto di Adrian Mannarino. Impegnato contro Lorenzo Sonego, nel secondo game del secondo set si è colpito alla fronte con il manico della racchetta, procurandosi un piccolo taglio. La scena ha ricordato quella di Mikhail Youzhny a Miami 2008, quando fece qualcosa di analogo durante il match contro Nicolas Almagro (salvo poi vincerlo). Il gesto di Mannarino è stato meno violento, ma sufficiente da richiedere l'intervento del fisioterapista. L'episodio ha scandalizzato Wally Masur, al commento per la TV australiana, soprattutto per la situazione in cui si è verificato (il francese era sotto 0-30 in un suo turno di servizio). “Se ti autoinfliggi un infortunio, puoi concederti un medical timeout? - ha detto – ti trovi in una situazione difficile e puoi dire di colpirti con una racchettata e prenderti una pausa”.

La pensava più o meno così Mark Philippoussis, bordocampista per Channel Nine. “Tempismo perfetto, sullo 0-30. Immagino che l'avversario non sarà felice. Avrà bisogno di calmarsi”. Non contento, Masur ha rincarato la dose sostenendo che il piccolo taglio non avesse bisogno di un medical timeout. “Perché c'è voluto così tanto tempo per curarlo? Sarebbe bastato un piccolo cerotto. Non è una bella immagine per lo sport... non è necessario. Da come si comportano, sembrerebbe che abbia bisogno di punti di sutura. In realtà è come una puntura di spillo”. In tutta onestà, ci pare che abbia esagerato. Mannarino ha perso un po' di sangue ed era giusto che fosse curato, anche se la scena è stata comunque surreale. Non a caso, i componenti della panchina francese non hanno potuto fare a meno di ridere. Così come Caroline Garcia, colta dalle telecamere mentre attendeva il suo turno negli spogliatoi.

Detto che la Francia si è imposta 3-0 (a risultato acquisito, Roger Vasselin-Lechemia hanno battuto Cobolli-Brancaccio), permangono dubbi sul format di una competizione che è giusta come principio, ma deve sottostare a troppe dinamiche interne. Per esempio, non scontentare gli organizzatori di Sydney e quelli di Perth. Se Brisbane si è slegata dal discorso, tornando a ospitare tradizionali tornei ATP-WTA, Tennis Australia deve fare equilibrismo tra le esigenze di due città già scocciate dalla subalternità con Melbourne. E allora hanno concesso a Sydney le fasi finali, dando a Perth i tre gironi più interessanti. Non è un caso che in West Australia ci fossero i due numeri 1 (Novak Djokovic e Iga Swiatek), oltre alla nazionale di casa. E a Perth saranno stati ben contenti di ospitare Serbia-Australia prima di lasciare spazio a Sydney. La programmazione rimane cervellotica, se non folle.

I due quarti di Perth si giocano di mercoledì per dare tempo alle vincenti di fare un volo di 4.000 km e tre fusi orari prima di affrontare chi emergerà dai quarti di Sydney. Ed è quasi ridicolo che la Polonia fosse già in semifinale prima che si conoscesse l'accoppiamento di uno dei quarti di Sydney. Per carità, i giocatori vedono queste partite come una sana preparazione per l'Australian Open e la combo soldi + punti ATP-WTA è una semplice appendice. Ma se davvero l'Australia vuole respingere l'onda araba, che minaccia di prendersi uno spazio in calendario proprio in questo periodo, dovrebbero organizzare meglio (e rendere più semplice) una competizione che nasce con ottime premesse e garantisce un'atmosfera piacevole. Ma deve essere comprensibile: una struttura così cervellotica rischia di allontanare anche gli appassionati più accainiti. Quanto a Renzo Furlan, riprenderà il suo lavoro silenzioso con Jasmine Paolini già nei prossimi giorni, dal torneo WTA di Adelaide. Sarà in South Australia anche Lorenzo Sonego.