Il bluff di Monique Viele, la tennista di Donald Trump

Prima di ogni finale che si rispetti, si canta l'inno nazionale. La tradizione esiste da tempo anche al Miami Open, sin da quando si chiamava The Lipton Championships. Molti ricordano l'esecuzione dell'inno americano prima della finale del 1999. Sul Campo Centrale di Crandon Park mise piede una ragazzina di 14 anni. Lunghi capelli castani, occhi verdi...tutti immaginavano che sarebbe diventata una bella ragazza, magari un sex symbol. E, soprattutto, una campionessa. Monique Viele era il baby fenomeno che tutti aspettavano. Qualche anno prima, persino Discovery Channel le aveva dedicato un documentario. Ne abbiamo visti tanti, di questo genere: il ragazzo in questione elenca i suoi sogni, i genitori ne decantano le lodi e un manipolo di esperti dicono che sì, sicuramente ce la farà. Nel filmato di cinque minuti e mezzo, Nick Bollettieri sostiene che non aveva mai visto un'undicenne così forte, pur mettendo in guardia per la possibile influenza dei genitori. “Il confine tra sostegno e ossessione è molto labile – diceva – solitamente, l'ingerenza di un genitori è più dannosa che benefica. Però Monique porta con sé un bagaglio talmente grande che ci vuole un van per contenerlo tutto”. Le immagini raccontavano di una bambina felice, mentre le parole descrivevano una realtà molto pericolosa: pur di darle una chance e portarla in Florida, La Mecca del tennis americano, i genitori avevano venduto tutto in Colorado. Una scelta di vita in nome della racchetta. Ben presto, Monique finì sotto l'ala protettrice di IMG, colosso del management che ancora oggi rappresenta diversi giocatori. In quella domenica di marzo l'avevano già soprannominata Unique Monique, mostrando al mondo la sua voce con intento polemico: cantava bene, ci mancherebbe, ma loro volevano già farla giocare nel tour.

La WTA di allora, già scottata dal caso di Jennifer Capriati, aveva attuato norme molto restrittive per le lolite del tennis. Le ultime a sfangarla furono Martina Hingis e Venus Williams, nel 1994. Da allora, dopo aver consultato la bellezza di 91 esperti, partirono severi sbarramenti: prima di compiere 15 anni, le ragazze potevano giocare al massimo 4 tornei ITF. Niente WTA, niente Slam. Secondo i genitori, Rick e Bernardette, era come tenere ferma ai box la vettura più veloce di tutte. Minacciavano azioni legali contro la WTA per i veti nei confronti della figlia. Argomentazione? “lei è unica”. Bart McGuire era stato tra i fautori della norma nel 1995, poi era diventato il capo della WTA. “E' curioso che i Viele dicano che la regola sia OK, ma che per la loro figlia andrebbe fatta un'eccezione”. Qualche tempo prima, aveva provato a infrangerla Mirjana Lucic: respinta con perdite. Dopo essere transitata da Bollettieri, Monique si trasferì di qualche miglio per accedere alla corte di Rick Macci, lo stesso che aveva forgiato le sorelle Williams e che l'aveva respinta qualche anno prima: era troppo impegnato con Venus e Serena. “Credo di essere un creatore di fenomeni – disse, gonfiando il petto – Monique è incredibile, unica. Possiede un rovescio a due mani e la capacità di coprire il campo degna delle migliori giocatrici. La sua capacità di colpire in corsa rasenta la grandezza”. A 14 anni e cinque mesi, quando tutti ti dicono che sei un fenomeno, diventa semplice crederci. E diventa semplice spararla grossa. Intervistata dai tutti i media più importanti, disse: “Non mi pongo limiti, posso fare quello che voglio. Potrei battere Hingis e Kournikova già oggi. Se non ci riuscissi, sarebbe soltanto un passo di avvicinamento per batterle in futuro. Non voglio essere soltanto la numero 1 del mondo, voglio essere la più grande di tutti i tempi, uomini compresi. Voglio diventare più grande di Pete Sampras”. All'epoca, Pistol Pete aveva 11 Slam in cascina e tutti pensavano che avrebbe superato Roy Emerson, all'epoca il più titolato. Lui ce l'avrebbe fatta.