“Amore, ti stai cacciando in un guaio...”

Ma il concetto di normalità non si sposa con un'aspirante campionessa. A partire dalle enormi spese: “Una famiglia con un reddito modesto non può sostenere le ambizioni di un figlio”. E inizia a snocciolare le spese, mischiando la valuta locale e l'euro. Per comodità, traduciamo tutto nella nostra moneta: un'ora di tennis costa 20 euro (“Ma ce ne vogliono almeno due alla volta, quindi il prezzo raddoppia”). Un paio di scarpe di livello costa 100 euro, così come un completo accettabile, mentre le racchette si trovano a 175 euro. “Ma devi averne almeno cinque, e cambiarne ogni 2-3 anni”. Senza contare i costi per un allenatore, il preparatore atletico, il fisioterapista e il mental coach. “È paradossale che uno sport indviduale richieda un team così vasto – racconta – in Romania c'è ancora una vecchia mentalità, secondo cui andare dallo psicologo è come fare una seduta psichiatrica. In verità parliamo di fiducia, concentrazione, attenzione, analizziamo le partite per capire perché mi è tremata la mano. I grandi giocatori si portano lo staff al completo anche ai tornei”. Il problema della Romania – peraltro comune a molti Paesi – è la privatizzazione del tennis. Giocare costa moltissimo. La Fetecau racconta un aneddoto che l'ha colpita: si è presentata in anticipo allo Us Open 2021 e il club era ancora offlimits, dunque l'hanno mandata in un parco pubblico a pochi isolati di distanza. C'erano circa 15 campi in buone condizioni e chiunque avrebbe potuto giocare.

Negli Stati Uniti è normale, persino una finalista Slam (Danielle Collins) è partita da lì. Secondo la Fetecau, il problema del tennis è l'enorme discrepanza tra costi e benefici se non si entra nell'elite. “La gente vede solo le partite, ma c'è molto di più: preparazione atletica, massaggi, stretching, recupero e terapie quando necessario. La preparazione invernale dura un mese e mezzo: le prime due settimane prevedono 3-4 ore di carico atletico e solo un'ora di tennis, ma a volte sei talmente stanco che non riesci a scendere in campo. Ultimato questo ciclo, i tempi di ribaltano”. Il livello medio è sempre più alto: ergo, è difficilissimo emergere. Lei ce l'aveva quasi fatta: nel 2021 si era portata a ridosso delle top-200 e ha potuto respirare l'aria degli Slam. “Quando ci arrivi, può succedere di tutto. Emma Raducanu ha vinto lo Us Open partendo dalle qualificazioni”. La sconfitta contro Martina Trevisan le ha fatto male, ma poteva essere carburante psicologico per giocare ancora meglio. Poi sono arrivati i problemi fisici che la tengono ferma da quasi un anno. “Non essendo vascolarizzata, la cartilagine fa molta fatica a rigenerarsi. Allora ho scelto di operarmi perché la medicina è progredita e offre ragionevoli speranze – racconta – però pensavo di rientrare dopo 2-3 mesi...”. Invece tre settimane di immobilizzazione le hanno fatto perdere il tono muscolare, quindi il tempo stimato si è raddoppiato a sei mesi. Come non se non bastasse, sono comparsi problemi all'altro ginocchio e dunque il recupero non è ancora ultimato. “Anche se dovremmo esserci quasi...”. Potrà riprendere con il ranking protetto, ma chissà in quali condizioni.

Volendo essere pignoli, ha un po' tradito se stessa. Quando aveva 20 anni si è aggiudicata i Campionati Assoluti rumeni e disse che avrebbe giocato fino a 24-25 anni: non fosse entrata tra le top-100, avrebbe smesso. Non ce l'ha fatta eppure va avanti, forse perché spera di restituire ai genitori quello che hanno fatto per lei. Il padre sogna una casa a Monte Carlo e lei vorrebbe accontentarlo, ma ormai sembra un'utopia. Si dibatte spesso sulla difficoltà di trovare il momento giusto per smettere: è complicatissimo per un campione, figurarsi per chi vede nel tennis una chance di riscatto economico e sociale. E che – in nome del sogno – ha bruciato una buona fetta di gioventù. “Gli sportivi non sono persone normali – sospira la Fetecau – i tennisti sono costretti a essere egoisti: lavoriamo tantissimo, ci stanchiamo, dobbiamo riposare e non c'è spazio per altro. Devo andare a letto alle 23 perchè ho bisogno di energie, non posso certo uscire o restare sveglia fino a tardi”. Anche le relazioni sono un problema: è fidanzata da tre anni e mezzo, ed è quasi brutale nel descrivere la sua relazione. “Quando ci siamo messi insieme, ho detto detto al mio fidanzato che si stava cacciando in un guaio. Posso andare via per tre settimane, poi al rientro capita di non uscire per due sere di fila perché sono stanca, non c'è tempo per gli svaghi...

Lui è un preparatore atletico e fisioterapista, da due anni collaboriamo anche a livello professionale. Molte tenniste hanno legami di questo tipo, perché la nostra vita è difficile da capire per chi viene da un altro ambiente”. È impossibile capire fino a dove potrà spingersi Irina Fetecau: ripartire da zero è dura, e in tutta la carriera ha affrontato soltanto tre top-100 WTA (Konjuh, Rus e Sorribes Tormo), raccogliendo altrettante sconfitte. Sembra difficile che possa raggiungere l'agognato confine delle top-150, oltre il quale il suo lavoro trova un senso. “Ho iniziato a 5 anni perché ero un po' fuori forma, allora era il caso che facessi sport. I miei genitori mi hanno spinto verso il tennis: all'inizio non mi piaceva, ma poi le cose sono cambiate e sin da quando avevo 8 anni sogno di diventare una campionessa”. Quel sogno è rimasto tale, prima da ragazza e poi da giovane donna. L'ostinazione con cui va avanti potrebbe sembrare pericolosa, non fosse per quel pezzo di carta che potrebbe aprirle nuove strade. “Quando avevo 14-15 anni mi sono allenata a Barcellona, con il tecnico che ha seguito Moyà e Nadal – conclude – mi disse di non trascurare gli studi: non è che se giochi a tennis l'istruzione non ha più importanza, anzi, è l'educazione a formare quello che sei sul campo da tennis”. Dice che il master in giornalismo le ha dato un bel po' di sicurezza e che non è solo il tennis a definirla. Meno male, altrimenti l'ossessione avrebbe potuto diventare pericolosa.