Nadal si riprende l'Arena dei record

Beginning his 800th week in the top 5 with a win 💪@RafaelNadal sees off Isner 6-3 6-1 to advance into the last 16 in Rome!#IBI22 pic.twitter.com/ZbxqVIk6Dc

— Tennis TV (@TennisTV) May 11, 2022

Cinque i precedenti con John Isner sulla terra battuta, tutti favorevoli a Nadal, ma l’americano è stato uno dei soli quattro giocatori a portarlo al quinto set sul mattone tritato. E solo in due lo hanno fatto al Roland Garros. Lo yankee, tra l'altro, è stato l’unico in grado di issarsi in vantaggio per 2 set a 1. Parliamo del lontano 2011, col maiorchino costretto agli straordinari prima di uscirne vittorioso per 6-4 6-7(2) 6-7(2) 6-2 6-4 dopo oltre 4 ore di gioco. A livello di Masters 1000 si ricorda invece un combattuto ottavo di finale a Montecarlo, terminato 7-6 4-6 6-3 nel 2015. Inizio un po' contratto per entrambi, costretti a risalire da 15-30 nel loro primo turno di battuta. Si prosegue on-serve sino al 3-3 quando Nadal, complice un grandissimo passante di Isner (miglior punto del match sino a quel momento) sul primo quindici e una bassissima percentuale di prime dello spagnolo (compreso un doppio fallo sul 40 pari) si trova costretto a fronteggiare due palle break: i rimpianti affiorano soprattutto sulla seconda quando l’americano commette un errore di rovescio in manovra piuttosto grave. Nadal quindi risale e torna a condurre al cambio cambio.

BREAK MANCATO, BREAK SUBITO. Come nei più classici dei capovolgimenti di fronte, nel game successivo una gran risposta di Rafa e tre errori marchiani di Big John (tra cui un dritto sparato largo di metri e una facile volée affossata in rete) danno il break al maiorchino, che poi sfrutta un servizio finalmente solido e convincente (fino a quel momento aveva mantenuto un’andatura a marce ridotte) portando in archivio il primo set: 6-3 in 43 minuti. Nei fatti, la partita è finita lì. Il Toro di Manacor alza i giri del motore e comincia il secondo set con piglio decisamente diverso. Le gambe si muovono meglio e l’intensità dei colpi raggiunge finalmente i livelli voluti dal maiorchino, di contro Isner sembra a poco a poco spegnersi e in un amen Nadal si ritrova a condurre per 5-1. Isner annulla un primo match-point col servizio, ma non può nulla sul secondo con Nadal che lo pizzica lungolinea con un tracciante di dritto lasciandolo immobile e fissando lo score finale sul 6-3 6-1 in appena 76 minuti. Quella su Isner è stata la 69esima vittoria di Nadal a Roma e la 18a vittoria (su 18 incontri) conseguita su un tennista americano sulla terra battuta.

Si è visto un Nadal convincente a tratti, incerto e contratto nella prima fase della partita, decisamente più sciolto e profondo coi colpi man mano che il match andava avanti (incoraggiato anche dalla statistica impressionante che nei Masters 1000 lo vuole sconfitto solo in 2 occasioni, Federer ad Amburgo nel 2007 e Djokovic proprio a Roma nel 2014, una volta che ha vinto il 1° set). Decisamente poco attendibile questo Isner, troppo falloso e con un fisico che comincia a mostrare il fianco all’età, soprattutto sulla terra battuta. Il prossimo avversario del maiorchino, Shapovalov, saprà dirci di più sulle sue reali condizioni e sulle eventuali velleità di contesa per il titolo.

L’anno scorso i due si incontrarono allo stesso livello di torneo e ne uscì una bellissima partita, con il canadese che arrivò a un passo dal successo: finì 3-6 6-4 7-6(3) dopo quasi tre ore e mezza, nei quali Rafa fu costretto ad annullare anche 2 match-point. Anche se giocato sul cemento, il recente precedente australiano vinto da Nadal 6-3 al quinto e il temperamento focoso tenuto da Shapovalov nella sua corrente tournée romana invogliano a credere che sarà un gran bello spettacolo. Quando c'è un vivo contrasto di stili, è sempre così. E intanto Rafa, evidentemente non soddisfatto della durata del match, ha subito chiesto un campo per andare ad allenarsi dopo la partita. Uno come lui non lascia mai nulla al caso.