Day 12 LIVE: la finale femminile sarà Sabalenka-Zheng

L’Australian Open si avvia alla sua conclusione ma il bello deve ancora venire. Il nostro Smart LIVE vi dà appuntamento alla giornata di domani, in cui andranno in scena le semifinali maschili. Si parte alle 4.30 con l’azzurro Jannik Sinner a caccia dell’impresa contro Novak Djokovic. L’altra semifinale, che metterà di fronte Daniil Medvedev e Alexander Zverev, andrà invece in scena nella sessione serale, dalle 9.30.

“Sembra incredibile. Sono davvero felice di come ho giocato oggi e di aver raggiunto la finale. È difficile spiegare i miei sentimenti adesso, per la vera prima volta qui in Australia. Grazie per tutto il supporto”.

Zheng è la giocatrice cinese più giovane a raggiungere una finale del Grande Slam e la prima da Li Na nel 2014

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— José Morgado (@josemorgado) January 25, 2024

La cinese supera con un doppio 6-4 Dayana Yastremska e raggiunge la prima finale in carriera a livello Slam. Zheng non ha convinto del tutto, ma è stata brava a tenere sotto controllo la tensione e imporsi dopo 1h41’ di gioco. Già certa del best ranking di numero 7, contenderà il titolo alla detentrice Aryna Sabalenka. L’unico precedente? Lo scorso anno allo US Open: 6-1 6-4 in favore della bielorussa. Si arresta in semifinale invece la corsa di Yastremska, che lascia comunque Melbourne con ottime sensazioni e una top 30 ritrovata.

Zheng è stata la prima ad allungare nel secondo parziale, volando sul 2-1, ma Yastremska ha immediatamente ricucito il gap, strappando il servizio alla cinese e impattando sul 2-2. Importante reazione dell’ucraina, chiamata assolutamente a non lasciar scappare la rivale. C’è da dire che sta giocando un po’ a occhi chiusi: dal 15-40, ha tirato solo risposte vincenti (tre) o fuori di metri (tre). Sicuramente le poche prime in campo non hanno aiutato Zheng.

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La giocatrice cinese fatica ma riesce a portare a casa il parziale d’apertura con il punteggio di 6-4 in 56 minuti di gioco. Chiamata alla rimonta invece Yastremska, che fisicamente non sembra accusare problemi.

In occasione del cambio campo sul 4-3, l’ucraina si è recata negli spogliatoi per ricevere un Medical Time Out, presumibilmente per un problema addominale. Poco male per la cinese, che ha annullato una palla break nell’ottavo gioco e consolidato il vantaggio, issandosi sul 5-3.

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— PM (@AnettKord) January 23, 2024

Avvio di match in cui si scambia poco e soprattutto Yastremska cerca di accorciare lo scambio, prendendosi anche qualche rischio. Al momento è proprio il servizio dell’ucraina, avanti 2-0 prima di subire il contro break immediato, a fare il bello è il cattivo tempo: 3 gli aces scagliati, 4 i doppi falli commessi.

La bielorussa è la seconda giocatrice in questo secolo a raggiungere almeno 3 finali slam consecutive sul cemento. L’altra a riuscirci? La sua connazionale Victoria Azarenka (quattro tra Australian Open 2012 e US Open 2013).

Sabalenka è inoltre la prima giocatrice da Serena Williams nel 2016-2017 a raggiungere due finali consecutive agli Australian Open.

Chi raggiungerà in finale Aryna Sabalenka? A breve lo scopriremo. In campo la sorpresa del torneo Dayana Yastremska, partita addirittura dalle qualificazioni, e la cinese Qinwen Zheng, fresca di debutto in top 10 e determinata a centrare la prima finale slam della sua carriera.

"Aryna, i love you more than my mom" 😭😭😭 pic.twitter.com/RDB2GAM90F

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Jannik Sinner prepping for Semi Finals.

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Negli ultimi 12 anni soltanto una volta c’è stata una rimonta in semifinale agli Australian Open nel femminile: Venus Williams vs Vandeweghe nel 2017. (Fonte: OptaAce)

La tennista bielorussa gioca un tie-break perfetto, chiuso 7 punti a 2. Primo set tutto sommato meritato per Sabalenka che avrebbe potuto chiudere con largo anticipo. Sin qui la Gauff sta faticando enormemente con la seconda di servizio: 3 punti vinti su 17 e 6 doppi falli. Undicesimo set vinto consecutivamente nel torneo per la n.2 WTA.

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IL SOGNO È REALTÀ! 🇮🇹

Vavassori e Bolelli portano l'Italia in finale di doppio agli Australian Open 2024: ecco il momento del match point 👇📹#AusOpen #EurosportTENNIS pic.twitter.com/eF7NYOoyk4

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Prima semifinale sulla Rod Laver Arena: Sabalenka sfida Gauff. La bielorussa, campionessa in carica, non ha ancora perso un set nel torneo e ha lasciato per strada solo 16 game. Dall’altra parte della rete Gauff. Il precedente più recente risale alla finale dello scorso Us Open quando vinse la statunitense in rimonta (avanti 4-2 nei confronti diretti). Si affrontano le tenniste più in forma del momento:

• Sabalenka ha vinto 9 delle prime 10 partite del 2024, tutte senza cedere set. 
• Gauff è 10 su 10 nel 2024

Per i bookmakers Sabalenka parte nettamente favorita (quota 1,45) ma attenzione quest’oggi Gauff in caso di vittoria diventerebbe n.2 WTA.

🎾Australian Open RLA order of play - Friday 26 January 🎾 Full schedule at https://t.co/CiKpzhXiWg#AusOpen #AO2024 pic.twitter.com/zOku7KtwEY

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Si sfidano Sabalenka-Gauff e a seguire Zheng-Yastremska. Chiaramente gli occhi sono puntati principalmente sulla rivincita della finale degli Us Open 2023, chi vince sarà certa del secondo posto nel ranking lunedì. Nell’altra semifinale, Yastremska per sognare ancora, Zheng per confermare il suo ‘nuovo’ status. Per i ‘bookies’ partono favorite rispettivamente Sabalenka e Yastremska.