Una Rusa per la Revoluciòn Argentina

Non esistono argentini senza soprannome: la Podoroska viene detta La Rusa, e non è difficile intuirne il motivo. I suoi lineamenti tradiscono, con chiarezza, le origini dell'est europeo. Il suo tennis, al contrario, è di tipica estrazione terraiola. Il suo punto di forza sono le gambe: leggere, scattanti, veloci. Quando è in forma, sul campo sembra una libellula. Non ha molto in comune con la Sabatini, salvo l'età d'ingresso nella classifica WTA: entrambe avevano meno di 15 anni. Si era fatta notare la prima volta allo Us Open 2016, quando superò le qualificazioni e perse contro Annika Beck (che peraltro si è ritirata giovanissima). Alla fine di quell'anno, era numero 191. Ma poi è arrivato uno dei peggiori fantasmi per un tennista: gli infortuni. Si è fatta male alla mano destra, quella dominante. Il problema fisico si è lentamente insinuato nella mente, creando una forte ansia. D'altra parte, aveva la necessità di continuare a giocare. Da lì, ancora problemi: schiena e anca. Decine di consulti medici, il timore di non riprendere più a giocare.

Davanti a un bivio, ha scelto di rilanciare e raddoppiare. Si è trasferita in Spagna, ad Alicante, per azzerare gli svantaggi logistici, tipici dei sudamericani. Lì ha conosciuto gli attuali coach Emiliano Redondi e Juan Pablo Guzman, suoi fedeli compagni d'avventura. Nel 2019 ha vinto la medaglia d'oro ai Giochi Panamericani (che le hanno fruttato la qualificazione alle Olimpiadi di Tokyo), ma ricorda con ancor più affetto l'incontro con la Sabatini. È avvenuto lo scorso febbraio, durante il torneo ATP di Buenos Aires. Le ha dato una carica importante, tramutata in tanti successi. In settembre ha colto la finale al WTA 125 di Praga, poi ha vinto a Saint-Malo e infine si è presentata a Parigi per giocare le qualificazioni., forte di best ranking al numero 130 WTA.

Le ha passate senza perdere un set, poi ha superato Greet Minnen prima di infilare un successo storico, il primo contro una top-50 WTA. In passato aveva battuto soltanto tre top-100 (Giorgi, Minella e Maria): mercoledì ha battuto la rognosa Yulia Putintseva in tre set, ma non ha intenzione di fermarsi. “Quello che è successo è già in archivio: adesso mi concentrerò sulla partita di venerdì, senza pensare al passato”. La sua avversaria sarà Anna Karolina Schmiedlova, numero 161 WTA ma con un passato in 26esima posizione, finalista nella prova junior (2012) e capace di battere Venus Williams sullo Chatrier. Lo scorso anno, per poco, non sgambettava Naomi Osaka. Da parte sua, la Podoroska non lascia niente al caso: si fa seguire sul piano mentale da un professore di neuroscienze e sembra pronta a costruirsi una bella carriera.

“Sento l'appoggio dell pubblico argentino. Era necessario che prima o poi arrivasse una giocatrice in questo tipo di tornei. Spero che il tennis femminile torni a essere popolare, in modo che le giovani abbiano sempre più opportunità. Rispetto alle altre ragazze, le argentine non hanno meno talento. La differenza sta nelle opportunità di crescita: giocare vicino a casa, senza spese, sarebbe importante. Girare il mondo rappresenta uno sforzo notevole”. In effetti, per ogni ragazza argentina che gioca a tennis ci sono 4-5 uomini. “Ma un tempo il rapporto era 1 a 7” ci ha rivelato qualche anno fa Daniel Orsanic, ex capitano di Coppa Davis e direttore dello sviluppo per conto della AAT. “Il problema è che in Argentina c'è una cultura molto familiare: per una donna è molto più complicato uscire dall'ambiente domestico rispetto a un uomo”. Ci vuole un'ispirazione: con Gabriela Sabatini, in passato, era tutto più facile. Il problema è che le giovani argentine non l'hanno mai vista, faticano a immedesimarsi in lei. Trovare un nuovo esempio da imitare sarebbe molto importante. Nadia Podoroska, La Rusa, gioca anche per questo.