(quasi) 40 anni e sentirli tutti

Con tutto il rispetto per Serena, gli occhi erano soprattutto su Ginevra per il ritorno di Roger Federer. Secondo torneo stagionale per lo svizzero, primo match sulla terra dopo due anni. È finita 6-4 4-6 6-4 per Pablo Andujar, 35enne dalla carriera e dal comportamento esemplare. Meritava una soddisfazione del genere, ma il risultato non è incoraggiante. Al rientro dopo lo stop-COVID, lo spagnolo aveva vinto appena 3 partite su 11 sulla terra battuta. La sua superficie preferita. In virtù di questo, la sconfitta di Federer è preoccupante. “È bello tornare in campo, ma poi perdi una partita come questa e sei a terra – ha detto Federer – non vedevo l'ora di essere qui, ma adesso devo spiegare come mi sento dopo una sconfitta: non è mai un bel modo per descrivere quello che è successo. Ci sono stati buoni momenti, ma mi aspettavo qualcosa di più. In allenamento avevo buone sensazioni, ma le partite sono un'altra cosa”.

Federer ha poi scelto un gesto (quello di un tuffo) per descrivere la buca in cui si è infilato nel terzo set, quando si è trovato da 4-2 a 4-6. Non perdeva un match in Svizzera dal 2013. “Avanti 4-2 pensi di aver girato il match, poi dieci minuti dopo è finito tutto. Ma il tennis è così: alla fine non meritavo di vincere”. Federer non si aspettava di essere al top sulla terra rossa, e ha specificato che il Roland Garros non è un obiettivo. “Voglio essere al massimo per la stagione sull'erba, quindi c'è ancora tempo. Sono deluso per il torneo, volevo giocare ancora qualche partita e rendere felice il pubblico”. Federer scavallerà la soglia dei 40 anni il prossimo 8 agosto, 49 giorni prima di Serena Williams. Nel suo caso, l'ostinazione è spiegata dalla passione per il tennis. Se l'americana ha un obiettivo in testa (il raggiungimento del record di Margaret Court), lui sa che difficilmente intascherà un altro Slam, ed è ancora più complicato che riesca a chiudere davanti a Rafael Nadal (che è a 20 come lui) e Novak Djokovic (che spinge forte da dietro, a quota 18).

Volendo pensare ai record, sembra forse più fattibile raggiungere i 109 titoli di Jimmy Connors: dovesse trovare una forma accettabile, il tour propone tappe di medio-basso livello, molto più semplici di uno Slam. In realtà, crediamo che Federer non ci pensi più di tanto. A breve arriva l'erba, il suo amato Wimbledon, laddove ha dimostrato di essere molto competitivo fino al 2019. Oggi è un'incognita: i Championships saranno il termometro, il radar che ci dirà quale può essere il presente e il futuro di Federer. Dovesse arrivare ai turni che contano, ok. Altrimenti tornano in mente alcune sue frasi dopo il lungo stop, in cui disse che non si sarebbe accanito in caso di assenza di risultati. Onestamente, Federer accetterebbe di giocare per un posto nella seconda settimana di uno Slam? Inutile rispondere. Vale lo stesso per Serena Williams, il cui obiettivo è ben definito.

Oltre all'età, per lei c'è il problema di una condizione atletica che va e viene e una vita familiare che la vede più coinvolta – almeno biologicamente – rispetto a Federer. Essere madre di una bambina si sta rivelando più totalizzante di quanto non sia essere padre di due coppie di gemelli come lo svizzero. Serena non trascorre un singolo giorno senza la sua Olympia, mentre Federer è riuscito a inserire i quattro figli nel complesso puzzle della sua esistenza. Insomma, l'asse Parma-Ginevra ha dato risposte scoraggianti. Vederli arrancare, quasi affogare in un mare rosso e scivoloso, ha acceso la spia dell'emergenza. Davvero riusciranno a tornare i campioni del tempo, anche solo per un torneo? Abbiamo chiesto un parere anche a voi, sulla nostra pagina Facebook, almeno per quanto riguarda Federer: il 66% dei nostri lettori pensa che saprà rinascere ancora una volta, alla faccia dei pessimisti. Speranze concrete o vane illusioni?