Qualificazione obbligata!

I cileni meritano un approfondimento. A parte le suggestioni di un incontro storico (nel 1976 abbiamo vinto la nostra unica Davis a Santiago, nel 2011 abbiamo ritrovato il World Group battendoli a Napoli), possono schierare due singolaristi di livello. Il gigante Nicolas Jarry, detto Principe, di nuovo competitivo dopo una brutta storia legata al doping. “Nessuno vorrà giocare contro di noi!” ha tuonato dopo il sorteggio. E poi c'è Cristian Garin, coetaneo di Matteo Berrettini, sceso al numero 82 ma con un passato da top-20. Entrambi sono cresciuti sulla terra battuta, ma si possono adattare molto bene al cemento indoor. Insomma, avversario difficile anche se hanno l'handicap del doppio (il miglior cileno nel ranking di specialità è Matias Soto, n.290 ATP). Dando un'occhiata alle altre potenziali avversarie di quarta fascia, poteva andarci meglio con la Corea, mentre sarebbero state ancora più pericolose Svizzera e Finlandia. Insomma, è giusto temere il Cile ma non ci possiamo lamentare.

L'urna di terza fascia ci ha risparmiato lo spauracchio Stati Uniti, nonché la Francia e la Repubblica Ceca di Jiri Lehecka, concedendoci la Svezia dei fratelli Ymer. Bravi, per carità, ma sono la più debole delle sedici squadre (insieme alla Corea). “Mai come quest'anno, a mio avviso i gironi sono tutti equilibrati” ha detto Filippo Volandri. Ha ragione, così come ha ragione nel sostenere che l'Italia deve pensare a se stessa e a lavorare sulla squadra. “Settembre è lontano, ma non così tanto: quindi ci dobbiamo rimboccare le maniche e lavorare duro per poter dare tutti il massimo ed essere al 100%”. Si giocasse domani, la formazione sarebbe quasi scontata: Jannik Sinner e Lorenzo Sonego in singolare, probabilmente Fognini-Bolelli in doppio. In questo momento, Matteo Berrettini e Lorenzo Musetti sono in difficoltà, ma in cinque mesi può ribaltarsi tutto. La speranza di Volandri – va da sé – è potersi crogiolare nell'abbondanza come gli è accaduto soltanto l'anno scorso a Bologna, mentre a Malaga dovette fare a meno di Sinner e con un Berrettini a mezzo servizio.

Il livornese sa benissimo che, con tutti al massimo, l'Italia è la squadra più forte. Sul piano strutturale, sono al nostro livello soltanto la Russia (che però è squalificata a tempo indeterminato) e gli Stati Uniti. Anche se questa Davis non c'entra nulla con la tradizione, un punto è rimasto uguale: sarà cruciale arrivare in forma al momento giusto. Le gerarchie di oggi possono essere stravolte tra un mese, figurarsi tra cinque. Pensando a Bologna, la vicinanza con lo Us Open sarà un fattore. Arrivare in fondo a New York sarebbe spettacolare, ma non è detto che sia un vantaggio in chiave Davis. Pensiamo a Jannik Sinner: un piazzamento di prestigio potrebbe costargli il primo match, come peraltro accaduto nel 2022. Il discorso vale anche per Felix Auger-Aliassime, forse anche per qualcun altro, mentre svedesi e cileni non avranno questo problema. Nicolas Massu, capitan-muscolo dei sudamericani è convinto che la vicinanza con uno Slam potrà dare una mano ai suoi. “Giocare a un grande livello subito prima della Davis sarà qualcosa di positivo”.

Come sempre, dunque, sarà anche questione di strategie e contingenze del momento. E il Canada? Oggi sono meno forti rispetto a quattro mesi fa, quando sollevarono l'Insalatiera. Auger-Aliassime e Shapovalov sono in difficoltà, inoltre Vasek Pospisil è fermo ai box. A fine gennaio ha annunciato uno stop di 3-4 mesi per motivi di salute. Ottimo doppista, è cruciale nell'economia della squadra. Oggi sarebbero vulnerabili, ma a settembre? Capitan Frank Dancevic riuscirà a tenere alta la motivazione? E se qualcuno avesse la pancia piena e non volesse giocare? “Come campioni in carica ci aspettiamo molta pressione – ha detto Dancevic – ma non vediamo l'ora di dimostrare che apparteniamo a questo livello. Vincere due volte di fila ha un bel suono, e proveremo a tenere il trofeo in Canada”. Frasi di circostanza, che dovranno passare alla prova dei fatti. Per adesso, a oltre 150 giorni dalla sfida, ci sentiamo di dire che l'urna di Malaga poteva dirci un pochino meglio (non sarebbe stato male pescare Australia, Svezia e Corea) ma anche molto peggio (pensate a un girone con Canada, USA e Svizzera). Come sempre, sarà il campo a parlare.