Giocano tutti per Berrettini!

A suo dire, la teorica possibilità di diventare numero 1 (“Qualcosa che desidero sin da bambino”) ha influito sulla prestazione. “A volte devi evitare di pensarci troppo, non sforzarti troppo, ma è difficile perché l'opportunità è proprio davanti a te e non la vuoi sprecare”. Purtroppo per lui è volata via, almeno per adesso, e il suo obiettivo si è ridimensionato: adesso punta a chiudere l'anno tra i primi tre. “Mi sembrava di non servire bene, ma in realtà tiravo a 120 miglia orarie... Lui ha fatto un ottimo lavoro, ha dominato. Non riuscivo a entrare in partita, era come se fossi mezzo morto. Ha giocato come un tennista di livello mondiale mentre io sembravo un dilettante. Non è bello dirlo, ma è quanto è successo”. Gli americani puntavano forte su Taylor Fritz, il loro numero 1 in termini di classifica.

Invece ha perso inopinatamente contro Brandon Holt, sotto gli occhi sorridenti di mamma Tracy Austin. Anche lui proveniva dalle qualificazioni e si è imposto in quattro set, confermando – ancora una volta – come l'esperienza al college aiuti a giocare sotto pressione e non farsi prendere dal panico nelle situazioni di stress. Non che le gare a squadre del Campionato NCAA siano paragonabili al Grandstand di Flushing Meadows, ma ti abitui a giocare in situazioni complicate. E Holt ha fatto il suo dovere. “Sto da schifo, mi sento un idiota ad aver pensato di poter vincere il torneo” ha detto Fritz, pur ammettendo la qualità del suo avversario, con il quale si conosce bene. “In effetti avrei preferito affrontare qualsiasi altro qualificato, anche se lui era quello peggio piazzato. Però ero molto fiducioso”.

Fritz ha parlato delle condizioni ventose, che lo hanno costretto ad adottare un piano B, peraltro piuttosto basico: giocare in sicurezza e tenere la palla in campo. Insufficiente contro un Holt in piena trance agonistica, specie dopo aver annullato tre setpoint nel secondo set, da cui ha edificato il 6-7 7-6 6-3 6-4 finale. I due si conoscono benissimo, di recente si sono allenati insieme a Carson e Fritz ha dispensato consigli al connazionale, reduce da un 2021 da incubo, con l'infortunio alla mano che ha richiesto un delicato intervento chirurgico per la rimozione di un tumore benigno. “Se a inizio anno mi avessero detto che avrei battuto la testa di serie numero 10 allo Us Open li avrei presi per pazzi” ha concluso Bolt, che al secondo turno se la vedrà con Jordan Thompson, bravissimo a ribaltare il match contro Lorenzo Sonego. L'azzurro ha giocato benissimo per due set, poi Thompson ha cambiato tattica, cercando con frequenza la rete e stimolando il rovescio di Sonego, infiocchettando la rimonta (la seconda in carriera dopo aver perso i primi due set).

Travolto dai crampi, Sonego si è bloccato prima dell'ultimo punto e non riusciva a muoversi, al punto da essere portato a braccia verso la sua panchina, dal fisioterapista e dallo stesso Thompson. A proposito di italiani, l'ecatombe di favoriti giunge nella parte di tabellone presidiata da Berrettini. Il romano ha fatto il suo dovere contro Nicolas Jarry (6-2 6-3 6-3) e adesso troverà il lucky loser Hugo Grenier, in vista di un possibile terzo turno contro Andy Murray. Per arrivare in semifinale, i giocatori di più alta classifica rimasti sono Casper Ruud e Tommy Paul. In tutta sincerità, non poteva chiedere di meglio. E poi ci sono corsi e ricorsi storici importanti: a differenza di altri giocatori, reduci da un'estate intensa e piena di match, Berrettini ha giocato appena due match (persi) sul cemento americano. Era andata più o meno così nel 2019 e nel 2021: vuoi vedere che arrivare a New York senza troppe vittorie porta bene?