Nol-Eight! Il numero 1 è ancora Djokovic

Più in generale, il suo 2023 rimane straordinario a prescindere dall'esito delle ATP Finals: il bilancio racconta di 52 vittorie e 5 sconfitte e sei titoli, tra cui tre Slam (Australian Open, Roland Garros, Us Open) e due Masters 1000 (Cincinnati e Parigi Bercy). Qualità infinita che gli ha già dato la certezza matematica di restare in vetta fino all'8 gennaio: vuol dire che arriverà ad almeno 406 settimane in vetta. “Non voglio pensare più di tanto ai risultati e a quello che ho ottenuto – ha ribadito – per continuare ad avere fame di successi, per me funziona restare concentrato sulle prossime sfide”. Strategia vincente, visto che gli ha permesso di battere un ottimo Holger Rune, al termine dell'ennesima battaglia. Quando affronta il danese sembra scritto che si debba assistere a una maratona. “Mi sembra di giocare contro uno specchio” ha detto, in una sorta di investitura per il neo-allievo del suo ex coach, Boris Becker. Un match di alta qualità, in cui, ancora una volta, non ha nascosto le sue umane debolezze.

Al cambio di campo sul 2-1 nel terzo set (dopo aver perso il break di vantaggio intascato in avvio) ha rotto un paio di racchette, schiacciandole con il piede. “Non sono orgoglioso di quello che ho fatto, chiedo scusa a tutti i bambini. Purtroppo quando le emozioni sono così forti può capitare. Per fortuna mi sono liberato abbastanza in fretta da quella negatività”. Vero, perché poi ha strappato il servizio a Rune per l'ultima volta e ha portato a termine un impegno che ha fissato un martedì sera da urlo, la Sfida delle Sfide contro Jannik Sinner, l'incrocio più atteso del torneo. “Sapevo che mi mancava una sola vittoria per chiudere l'anno al numero 1, e non volevo prolungare l'attesa. Ë sempre stato un mio grande obiettivo, a parte gli Slam è la cosa che conta di più. Riuscirci in questa fase della mia carriera è straordinario. A inizio anno avevo dato la prorità ai tornei del Grande Slam, ma grazie agli ottimi risultati mi sono messo in buona posizione per riuscirci, dunque ci ho provato”.

In una conferenza stampa tenutasi all'1.45, gli hanno chiesto se il 2023 può essere considerato la sua migliore stagione. “Forse non la migliore, ma una di quelle. Vincere tre Slam, perdere la finale nel quarto e non considerarla la migliore... non è male vivere questo tipo di situazioni”. Ha però ricordato che aveva fatto più o meno altrettanto nel 2011 e nel 2015, ma allora aveva vinto più partite. “Mi sentivo più dominante nel tour”. Ma all'epoca era nel pieno delle forze, mentre adesso deve centellinare ogni singolo grammo di energia per arrivare al 100% quando conta. Quest'anno gli è riuscito alla grande, ma non è ancora finita. Più che vincere il Masters per la settima volta (sarebbe un altro record), sogna di portare in Serbia la seconda Davis della sua storia. Avrà pensato che tredici anni dalla prima (e unica) volta siano un po' troppi. Ma prima di recarsi a Malaga c'è un impegno da onorare, a partire dalla sfida contro Sinner, in cui – presumibilmente – si giocherà il primo posto nel girone, poiché è difficile immaginarlo sconfitto giovedì contro Stefanos Tsitsipas (con il quale è avanti 11-2 negli scontri diretti).

Gli hanno chiesto quali sono le qualità di Sinner, magari quelle non possedute da Rune. “Probabilmente ha un dritto migliore” ha detto. “Oggi Holger ha giocato a un livello altissimo, probabilmente sarebbe stato in grado di batterlo. Da parte sua, Jannik è in gran forma e quest'anno ha giocato il miglior tennis della sua carriera. Poi ha il pubblico dalla sua parte. Si tratta di uno dei migliori colpitori del circuito, conosco bene il suo gioco. Non ci ho mai perso ma abbiamo avuto delle grandi battaglie. Mi preparerò al meglio e so cosa aspettarmi. Da lui mi aspetto il massimo”. Intanto si gode l'ennesimo record: ormai quelli maschili non gli bastano più, ma guarda anche a quelli unisex. Eguagliato quello degli Slam e intascato quello delle settimane complessive al numero 1, ha pareggiato le otto stagioni chiuse in vetta da Steffi Graf. Non ci fosse stato il Covid, l'avrebbe già superata. Ma non crediamo che si possa lamentare di quanto ottenuto fino a oggi.

NITTO ATP FINALS 2023 – GRUPPO VERDE
Jannik Sinner (ITA) b. Stefanos Tsitsipas (GRE) 6-4 6-4
Novak Djokovic (SRB) b. Holger Rune (DAN) 7-6(4) 6-7(1) 6-3