Bye-Gate: il caso Rybakina

In realtà, il suo sfogo è comprensibile perché si fonda – più che sul merito – sulle modalità con cui la regola è stata applicata / comunicata. In effetti, il Rulebook WTA non menziona la possibilità che i Performance Bye fossero assegnati per i tornei di Guadalajara e Tokyo (che peraltro sono di categorie diverse, quando uno dei prìncipi cardine della norma è che i tornei interessati dovrebbero essere della stessa categoria). Se diamo un'occhiata al documento di 577 pagine che dovrebbe regolamentare l'intero circuito femminile, troviamo il funzionamento dei bye. A pagina 77 c'è scritto testualmente: “I bye sono assegnati automaticamente alle teste di serie in ordine discendente, ad eccezione del WTA 1000 di Pechino, laddove sono stabiliti in base a quanto disposto dalla Sezione V.A.1.a.v."
Benissimo: consultando il comma specifico (si trova a pagina 62), si legge: “Ci saranno quattro bye al WTA 1000 di Pechino per le quattro semifinaliste del WTA 1000 di Wuhan. Tutti i bye non utilizzati, non saranno assegnati”. La ratio è evidente: vista la vicinanza temporale tra i due tornei, chi arriva in fondo a Wuhan ottiene l'esordio posticipato a Pechino, a prescindere dalla classifica.

Giusto o sbagliato, non c'è spazio per intepretazioni. Ma non c'è alcuna menzione per gli altri tornei. Da qui, dunque, nasce la rabbia della Rybakina. Una rabbia tutto sommato comprensibile, anche perché la definizione di Performance Bye a pagina 519 del Rulebook non è dirimente. Viene definito come “bye assegnato a una giocatrice in base al suo risultato nella settimana precedente, come determinato dalla WTA quando approva il calendario e la dimensione dei tabelloni”. Ok, ma non è specificato quali, o se è necessario che siano della stessa categoria. È dunque legittimo parlare di un vuoto normativo che si presta a una doppia interpretazione. Non essendo scritto da nessuna parte:
- Elena Rybakina può sostenere che una norma non presente nel Rulebook non sia legittima, aggiungendo (come ha fatto) che si è trattato di una decisione dell'ultimo minuto.
- La WTA può appoggiarsi alla definizione di cui sopra, in cui non sono specificati i singoli tornei, salvo una generica discrezionalità che l'associazione si è auto-concessa.

Quando la faccenda è diventata virale nel mondo social, è intervenuta la doppista Nicole Melichar (presente a Tokyo per il doppio). Con un post su X, ha scritto: “Le regole non sono state cambiate all'ultimo momento. Le informazioni sul performance bye erano sulla scheda informativa”. La scheda informativa (fact sheet) è un documento a disposizione delle tenniste nell'area riservata del sito WTA. Non c'è motivo di dubitare delle parole della Melichar, ma sarebbe interessante sapere cosa c'era scritto e quando era stato messo a disposizione. Nella pagina pubblica del torneo di Tokyo, invece, c'è scritto “le prime quattro-sei teste di serie (in attesa dei Performance Bye basati sui risultati di Guadalajara) riceveranno un bye al primo turno”. La faccenda si complica. Sembrerebbe che il torneo potrebbe assegnare fino a sei bye: oltre ai quattro bye per diritto di classifica, ci sarebbe ipotetico spazio per ulteriori due (col tabellone ridotto a 26 giocatrici). Non è andata così: i bye sono quattro e hanno premiato Sakkari e Garcia, penalizzando la Rybakina.

L'unico modo per sapere se la WTA si è comportata in modo trasparente sarebbe la lettura del fact sheet mostrato alle giocatrici. A rendere ancora più complessa la faccenda, il fatto che il Rulebook WTA sia stato oggetto di una revisione il 19 settembre, pochi giorni fa, alla vigilia del torneo di Tokyo. Non sappiamo quali modifiche siano state adottate, ma è certo che – nella versone attuale – non c'è alcun riferimento speficico alla transizione Guadalajara-Tokyo. Morale? Crediamo – come spesso accade – che la verità stia nel mezzo. La scelta di concedere un privilegio alle semifinaliste di Guadalajara aveva senso, ma doveva essere comunicata con maggiore trasparenza e (supponiamo) tempistiche migliori. Il caso Rybakina, tuttavia, mette a nudo il pasticcio combinato col calendario WTA. Le ultime settimane sono al limite del folle: dopo Guadalajara c'è la stagione asiatica, poi le migliori dovranno spostarsi nuovamente in Messico per le WTA Finals di Cancun. Come se non bastasse, alcune di loro dovranno (dovrebbero) andare a Siviglia per le BJK Cup Finals. Una follia logistica che sembra dare ragione a quanto detto dalla stessa Rybakina dopo la nottata di Montreal: “La WTA ha una mancanza di leadership”. Il problema, in fondo, è tutto qui.